La douleur après l'amputation : le cerveau et ses fantômes

Ce communiqué est disponible en anglais.

Montréal, le 12 mai 2008 – La perte d’un membre peut se révéler traumatisante; dans certains cas, la douleur émotionnelle et physique peut persister des années durant. Afin de mieux comprendre le phénomène, appelé couramment « syndrome du membre fantôme », Emma Duerden, étudiante au 3e cycle à l’Université de Montréal, invite les amputés à sortir de l’ombre et à partager leurs expériences dans le cadre d’une étude majeure.

« Notre objectif premier est de mieux comprendre pourquoi les amputés conservent la douleur en mémoire après la perte d’un membre », explique Mme Duerden, qui travaille au laboratoire du Dr Gary Duncan et qui termine son doctorat au Département de physiologie de l’Université de Montréal et au Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal (CRIUGM).

« Le cerveau contient une carte du corps, ajoute-t-elle. Après l’amputation, la représentation de la partie du corps subsiste, poursuit-elle, comme une sorte de mémoire sensorielle. La carte du corps se déforme et les études ont démontré que cette réorganisation est liée à la douleur chronique. Notre objectif est d’étudier ces changements organisationnels du cerveau. »

Mme Duerden et son équipe feront appel à des techniques d’imagerie haute résolution pour étudier l’organisation des cartes sensorielles dans le cerveau des amputés. Les chercheurs utiliseront un nouveau logiciel d’imagerie cérébrale, appelé IRMf en temps réel, qui permet aux sujets de voir l’activité de leur propre cerveau pendant qu’ils subissent une scintigraphie ou un scan.

« Nous espérons développer des techniques qui permettront aux amputés de rendre sa forme initiale à leur carte sensorielle », explique Mme Duerden. « Nous pensons que les patients peuvent apprendre à réorganiser leur carte en se concentrant sur leur activité cérébrale. On croit que cette réorganisation mènera à une diminution de la douleur. »

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