Articles marquants dans le Science du 4 juillet 2008

Les informations suivantes, sous embargo, sont issues du prochain numéro de Science, la revue hebdomadaire de la société scientifique AAAS.

N'oubliez pas de mentionner la revue internationale Science et l'AAAS comme les sources de ces articles.

Un lien établi entre sérotonine et mort subite : l'activité trop intense d'un récepteur qui régule dans le cerveau la sérotonine, un neurotransmetteur, peut causer la mort sporadique de souris durant leur développement avec des caractéristiques rappelant la mort subite du nourrisson (MSN) chez l'homme indiquent des chercheurs. La MSN est la première cause de décès chez les enfants de moins d'un an aux États-Unis. Une déficience en sérotonine est un facteur de risque suspecté depuis longtemps mais jusqu'à présent aucune cause n'avait été trouvée pour cela même si la diminution d'un élément particulier régulant la sérotonine nommé Htrla avait déjà été observée dans certains cas de MSN. Enrica Audero et ses collègues ont provoqué une surproduction de Htrla dans des souris et montrent que la plupart d'entre elles aux récepteurs à la sérotonine ainsi perturbés ont succombé avec des symptômes proches de la MSN durant une étape de leur développement. Cette découverte révèle qu'une mauvaise régulation de la sérotonine peut suffire à entraîner la mort chez ces animaux et les auteurs suggèrent que leur souris pourraient servir de modèle pour tenter d'identifier de nouveaux moyens de diagnostiquer et de prévenir la MSN.

Article n°13 : « Sporadic Autonomic Dysregulation and Death Associated with Excessive Serotonin Autoinhibition » par E. Audero, T. Rossetti, M.A. Banchaabouchi, et C. Gross au Laboratoire de Biologie Moléculaire Européen (EMBL) à Monterotondo, Italie ; E. Coppi, B. Mlinar, R. Corradetti de l'Université de Florence à Florence, Italie ; A. Caprioli du Laboratoire de Neuropharmacologie Comportementale à Pomezia, Italie.

Contact : Cornelius Gross au +39-06-90-09-12-62 (tél.), ou gross@embl.it (e-mail)

Images : des photos sont disponibles à http://www.eurekalert.org/jrnls/sci/

Entretien en podcast : L'enregistrement d'un entretien avec l'un des auteurs de cet article, intégré dans le podcast hebdomadaire de Science, sera disponible le mardi 1er juillet 2008.

Informations en ligne : un PDF de l'article est disponible à http://www.eurekalert.org/jrnls/sci/

Les parcs naturels peuvent aider les gens qui sont à leur périphérie : en Afrique et en Amérique latine, les réserves et les parcs naturels attirent plutôt qu'ils ne repoussent la présence humaine à leurs marges, probablement en raison des opportunités économiques ou de travail liées aux agences qui investissent dans ces régions rapportent des chercheurs. Ce travail pourrait battre en brèche les critiques comme quoi l'isolement de territoires dans les pays en voie de développement crée des difficultés injustes pour leurs habitants. Les réserves naturelles peuvent aussi aider les populations rurales en apportant à leur région des routes, de l'aide étrangère et des ressources naturelles. George Wittemyer, Justin Brashares et leurs collègues remarquent toutefois que les installations humaines supplémentaires autour de ces zones protégées ont un coût pour la protection de la biodiversité. La croissance de ces populations peut provoquer à la périphérie des perturbations par des activités telles que la déforestation et la chasse. Cela ne signifie pas que le financement de ces réserves doit baisser, les auteurs disent seulement que le mode d'implantation de la présence humaine et les besoins des communautés locales doivent être pris en compte dans les projets de zones protégées. Pour enquêter sur les variations de population autour des réserves, les chercheurs ont calculé le taux annuel moyen de leur croissance dans une bande de 10 km autour de 306 aires rurales protégées dans 45 pays africains et d'Amérique latine, puis comparé ces taux avec ceux des pays. Ils ont aussi analysé d'autres données démographiques pour exclure la possibilité que ces taux plus élevés d'installation humaine autour des parcs soient dus à des « fuites » venant de ces parcs ou à la pauvreté provoquée par leur instauration.

Article n°28 : « Accelerated Human Population Growth at Protected Area Edges » par G. Wittemyer, J.S. Brashares, P. Elsen, W.T. Bean, A. Coleman et O. Burton de l'Université de Californie, Berkeley à Berkeley, CA.

Contact : Justin Brashares au +1-510-643-6080 (tél.), ou brashares@nature.berkeley.edu (e-mail).

Images : image et photos sont disponibles à http://www.eurekalert.org/jrnls/sci/

Informations en ligne : un PDF de l'article est disponible à http://www.eurekalert.org/jrnls/sci/

Premier passage de la sonde MESSENGER près de Mercure. Le passage récent de la sonde MESSENGER près de Mercure a apporté des informations importantes sur l'histoire et l'environnement actuel de la planète rapportent des chercheurs. La mission MESSENGER (pour Mercury Surface, Space Environnement, Geochemistry et Ranging) marque la seconde visite jamais effectuée auprès de Mercure et la première depuis la mission Mariner 10 au milieu des années 1970. Une rubrique spéciale de ce numéro de Science retrace les résultats du survol de Mercure par MESSENGER en février, le premier de trois qui se produiront avant qu'elle ne se mette en orbite autour de la planète en 2011. Par rapport à Mariner 10, la sonde a non seulement déjà donné une vue plus rapprochée de Mercure mais aussi dévoilé 20 pour cent de plus de sa surface. La rubrique spéciale comporte 11 articles Reports qui analysent la surface, l'atmosphère et le champ magnétique de Mercure. On remarquera notamment que certains aspects de la surface de la planète dont l'origine était restée controversée depuis la mission Mariner 10 semblent maintenant attribuables au volcanisme plutôt qu'à des collisions. Les chercheurs ont aussi découvert un grand nombre de failles, de plis et d'autres reliefs qui reflètent ensemble que la planète a subi une compression globale supérieure d'environ un tiers à ce qui était prévu. Même si le poids de Mercure est dû pour 60 pour cent au fer, cet élément est relativement rare à sa surface, et donc probablement dans sa croûte et son manteau, ce qui est inhabituel par rapport aux autres planètes du système solaire interne. MESSENGER a aussi mesuré en grand détail le champ magnétique de Mercure et analysé ses effets sur son environnement spatial. Globalement, ces observations témoignent que Mercure est une planète dynamique où le noyau, la surface et l'atmosphère externe et les régions de l'espace situées dans son champ magnétique et en dehors sont fortement imbriqués.

Pour plus d'informations, une liste de tous les articles avec leurs auteurs est disponible à www.eurekalert.org/jmls/sci

Le pulsar double permet de confirmer la théorie générale de la relativité. L'observation de deux pulsars, c'est-à-dire deux étoiles à neutron très magnétiques, tournant l'un autour de l'autre apporte la preuve que la théorie générale de la relativité est encore valide dans de forts champs gravitationnels annoncent des chercheurs. Ce résultat contribue à répondre à d'anciennes questions de la physique et suggère que les théories générales de la relativité et de la gravité que nous vérifions sur Terre sont encore vraies quand deux objets massifs sont en orbite l'un autour de l'autre. Ce travail fournit aussi un nouveau test pour ces théories générales. Le pulsar double récemment découvert est fait de telle sorte que l'un éclipse l'autre vu de la Terre, une partie de son rayonnement étant bloqué par son compagnon. Cette éclipse renseigne sur l'orientation et la rotation du pulsar caché et ces données peuvent alors être combinées avec les observations des deux pulsars pour confirmer la relativité générale dans un système massif à forte gravité. Pour arriver à ces conclusions, René Breton et ses collègues ont surveillé le pulsar double de décembre 2003 à novembre 2007 à partir du télescope de Green Bank en Virginie-Occidentale.

Article n°22 : « Relativistic Spin Precession in the Double Pulsar » par R.P. Breton, V.M. Kaspi de l'Université McGill à Montréal, QC, Canada ; M. Kramer de l'Université de Manchester à Manchester, Royaume-Uni ; M.A. McLaughlin de l'Université de Virginie-Occidentale à Morgantown, WV ; M.A. McLaughlin du National Radio Astronomy Observatory à Green Bank, WV ; M. Lyutikov de l'Université Purdue à West Lafayette, IN ; S.M. Ransom du National Radio Astronomy Observatory à Charlottesville, VA ; I.H. Stairs, R.D. Ferdman de l'Université de Colombie Britannique à Vancouver, BC, Canada ; R.D. Ferdman du CNRS à Orléans, France ; F. Camilo de l'Université Columbia à New York, NY ; A. Possenti de l'Istituto Nazionale di Astrofisica à Capoterra, Italie.

Contact : René P. Breton au +1-514-973-0388 (tél.), ou bretonr@physics.mcgill.ca (e-mail). M. Breton peut aussi donner des entretiens en français.

Informations en ligne : un PDF de l'article est disponible à http://www.eurekalert.org/jrnls/sci/