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Los espermatozoides de aspecto normal pueden estar gravemente dañados; los científicos instan a una mayor vigilancia en la selección

Esta comunicado está disponible en inglés.

Barcelona, España: La inyección intracitoplásmica de espermatozoide (ICSI), una técnica que inyecta un único espermatozoide en un ovocito para fecundarlo, se utiliza cada vez con mayor frecuencia para ayudar a los hombres esteriles a concebir hijos. Sin embargo, un grupo de investigadores de Estados Unidos ha descubierto que, aunque el espermatozoide elegido para el procedimiento pueda parecer perfectamente normal, en realidad muchas veces tiene deteriorado el ADN, lo cual puede reducir las posibilidades de embarazo.

El Sr. Conrado Avendaño, del Jones Institute for Reproductive Medicine de Norfolk, Virginia, Estados Unidos, y sus colegas han estudiado a un grupo de hombres esteriles con teratozoospermia moderada y grave, cuyos espermatozoides presentaban en su mayor parte un aspecto anómalo . El Sr. Avendaño ha dicho hoy (martes 8 de julio) en la 24ª reunión anual de la Sociedad Europea de Embriología y Reproducción Humana que, en un grupo de hombres como éste, el embriólogo suele seleccionar el espermatozoide 'con mejor aspecto' para proceder a la inyección. "Normalmente la selección se lleva a cabo analizando la forma del espermatozoide en el microscopio", explica. "Según este criterio, un espermatozoide 'bueno' tendrá una cabeza en forma de óvalo regular y una larga cola recta. Sin embargo, nuestra investigación ha demostrado que las apariencias pueden ser engañosas."

El Sr. Avendaño y sus colegas han estudiado los espermatozoides de diez hombres esteriles y han descubierto que, aun pareciendo normales, muchos de ellos presentaban un ADN deteriorado (fragmentación del ADN). "En el procedimiento rutinario de la ICSI, el embriólogo elige el espermatozoide que mejor aspecto tiene con la ayuda del microscopio, pero podría estar deteriorado," explica. "El espermatozoide con el ADN dañado tiene un efecto sumamente adverso sobre la posibilidad de lograr un embarazo. Aunque se utilice un espermatozoide deficiente y la mujer quede embarazada, las posibilidades de un aborto espontáneo son significativamente mayores."

Los investigadores compararon los niveles de fragmentación del ADN en espermatozoides del grupo esteril con los de hombres fértiles. El estudio se llevó a cabo mediante un examen simultáneo de la morfología normal del espermatozoide, utilizando el contraste directo y la fragmentación del ADN mediante examen microscópico con fluorescencia. Se examinaba la morfología del espermatozoide en 400 células seleccionadas aleatoriamente por muestra . Cuando se encontraba un espermatozoide con morfología normal, se cambiaba a luz fluorescente para determinar la integridad del ADN. El esperma con morfología normal del grupo fértil no presentaba evidencia de fragmentación del ADN. Pero entre el 20 y el 66% de los espermatozoides de aspecto normal del grupo de hombres esteriles tenía dañado el ADN.

"El origen de la fragmentación del ADN puede obedecer a múltiples factores," dice el Sr. Avendaño. "Entre ellos, los más estudiados son el estrés oxidativo (debido fundamentalmente a infecciones del tracto reproductivo) y la apoptosis, pero se cree que otros factores como la edad, el tabaquismo, la exposición a la contaminación atmosférica y el calentamiento testicular anómalo incrementan la proporción de fragmentación del ADN en espermatozoides."

Ahora, los investigadores aplican la evaluación de la fragmentación del ADN a las parejas con esterilidad debida al factor masculino. "Nuestros resultados preliminares utilizando este nuevo método de evaluación demuestran la existencia de una clara correlación negativa entre el porcentaje de espermatozoides con fragmentación del ADN y la calidad del embrión y los resultados en términos de embarazos," explica el Sr. Avendaño.

"Diversos grupos de investigación han demostrado que además de afectar al desarrollo embrionario normal, la fecundación con espermatozoides dañados resultando en el parto de un niño vivo se puede asociar a una mayor incidencia de anomalías cromosómicas, defectos de nacimiento más o menos serios, e incluso cáncer infantil", dice el Sr. Avendaño. "Nuestro estudio ha demostrado que la morfología normal del espermatozoide no se puede usar por sí sola como único atributo para la selección de espermatozoides para la ICSI. Habría que buscar nuevos métodos que permitan una criba precisa de los espermatozoides con el ADN intacto."

Según los investigadores, desde la introducción y el éxito de la técnica de la ICSI se viene prestando menos atención a la biología del espermatozoide. "Aunque el procedimiento de la ICSI se salta la selección natural de espermatozoides, creemos que se puede y se debe evitar el efecto adverso de la inyección de un espermatozoide con fragmentación del ADN. Para evitar problemas en el futuro, es fundamental que sigamos investigando la biología del espermatozoide," dice el Sr. Avendaño.

Resumen nº: O- 187 Martes de 17:00 a 18:00 h, horario de verano (Sala 114)

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