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Les parents appelés à jouer un rôle clé dans une nouvelle mesure pour évaluer le langage

Ce communiqué est disponible en anglais.

WATERLOO, Ontario (le mardi 10 juin 2009) – Un nouveau questionnaire à l'intention des parents, créé à l'Université de Waterloo, aidera les praticiens dans le domaine de la santé à mieux évaluer l'acquisition du langage chez les enfants autistes.

Le Language Use Inventory (LUI), instrument inédit, fait partie d'un ensemble de mesures recommandées par un comité d'experts pour évaluer le développement du langage parlé chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique.

Le rapport des experts, « Defining Spoken Language Benchmarks and Selecting Measures of Expressive Language Development for Young Children with Autism Spectrum Disorders », est publié dans le numéro de juin du Journal of Speech, Language and Hearing Research. Le rapport avait été commandé par le National Institute of Deafness and Other Communication Disorders.

« Ce sont des nouvelles très intéressantes », a dit Daniela O'Neill, professeure à l'Université de Waterloo et psychologue du développement qui a créé le LUI. « Ce rapport sera d'une aide inestimable pour les chercheurs, les cliniciens et les orthophonistes qui interviennent auprès des jeunes enfants autistes, et nous sommes très fiers que le LUI figure parmi les mesures recommandées pour évaluer l'efficacité des interventions qui visent le langage parlé. »

Le LUI est un questionnaire normalisé qui permet d'interroger les parents au sujet de l'utilisation du langage par leur enfant dans de nombreux types de contextes différents. Selon les Centers for Disease Control, la prévalence des troubles du spectre autistique est de 1 pour 150 enfants.

« Le LUI examine le développement pragmatique du langage, qui a à voir avec la capacité des jeunes enfants d'utiliser leur langage efficacement dans les interactions journalières avec d'autres personnes de façons typiques et qui correspondent à leur âge », explique Mme O'Neill. « Par exemple, pour demander de l'aide, commenter des choses perceptibles, taquiner, raconter des histoires et donner à d'autres des renseignements dont ils pourraient avoir besoin. Le côté pragmatique du langage peut causer de graves ennuis aux enfants autistes. »

La difficulté d'apprendre à parler et à communiquer avec les autres est souvent une des premières choses dont les parents s'inquiètent. Les parents ont beaucoup d'information utile à offrir aux professionnels qui évaluent leur enfant au sujet de l'utilisation du langage par celui ci. « Les parents sont ceux qui ont le plus vu leur enfant utiliser son langage dans une foule de contextes différents et avec nombre de personnes différentes. »

Le LUI met à la disposition des orthophonistes et des chercheurs un nouvel outil pour évaluer l'utilisation pragmatique globale du langage par le jeune enfant. Jusqu'à 14 % des enfants d'âge préscolaire au Canada et aux États Unis pourraient être à risque pour les troubles du langage.

Le LUI est le résultat de plus de huit années de recherche financée par les Instituts de recherche en santé du Canada. La création de l'inventaire a donné lieu à une vaste étude où plus de 3 500 parents de partout au Canada ont rempli un questionnaire pour décrire la compétence langagière de leur enfant.

« Cette étude nous aidera à comprendre des façons inexplorées de déterminer les compétences langagières chez les enfants autistes », dit le Dr Michael Kramer, directeur scientifique aux Instituts de recherche en santé du Canada. « Notre appui à la création du Language Use Inventory nous aide à rester à l'avant scène de la recherche sur l'autisme chez les jeunes enfants. Cette recherche nous permettra également d'acquérir des connaissances nouvelles sur l'acquisition du langage chez les enfants canadiens qui se développent normalement et chez ceux qui éprouvent des troubles de la communication ou présentent d'autres déficiences », affirme le Dr Kramer.

« La formidable réponse que nous avons obtenue des parents aux quatre coins du Canada nous a permis de fournir des normes pour le LUI à chaque mois du développement, de l'âge, de 18 mois à 47 mois », dit Mme O'Neill. « Nous avons été renversés par l'empressement avec lequel tant de parents voulaient participer à l'étude. Je pense que la question de la façon dont les enfants apprennent à parler est aussi fascinante pour les parents que pour les chercheurs, et aussi que beaucoup de parents comprennent à quel point il est angoissant de se demander si son enfant éprouve des problèmes de langage ou est en train de prendre un important retard par rapport à ses pairs. »

Le LUI permet de comparer le score d'un enfant avec celui des enfants du même âge, un peu comme les tableaux des tailles et des poids utilisés par les médecins de famille. Les médecins de famille dans la région de Kitchener-Waterloo participent à des études préliminaires de l'utilisation de l'outil dans les cabinets de médecin. « Les médecins et les parents sont ravis de la possibilité d'en apprendre plus sur l'acquisition progressive du langage chez un enfant par rapport aux autres enfants du même âge grâce à un questionnaire convivial et facile à utiliser comme le LUI. »

Pour de plus amples renseignements au sujet du LUI et de la recherche de Mme O'Neill, voir : http://www.childstudies.uwaterloo.ca.

Un communiqué et l'article publié dans le Journal of Speech Hearing Research peuvent être obtenus auprès du National Institute on Deafness and Other Communication Disorders à http://www.nidcd.nih.gov/health/inside/spr09/pg2.htm. Un fichier balado du rapport du comité d'experts peut être téléchargé sur le site de l'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) http://www.asha.org.

Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC)

Les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) sont l'organisme de recherche en santé du gouvernement du Canada. Leur objectif est de créer de nouvelles connaissances scientifiques et de favoriser leur application en vue d'améliorer la santé, d'offrir de meilleurs produits et services de santé et de renforcer le système de santé au Canada. Composés de 13 instituts, les IRSC offrent leadership et soutien à plus de 13 000 chercheurs et stagiaires en santé dans tout le Canada. www.irsc-cihr.gc.ca

Les documents suivants sont disponibles au : www.irsc-cihr.gc.ca

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