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Lo más destacado del ejemplar de Science del 13 de Noviembre, 2009

Midiendo la Pérdida de Hielo en Groenlandia: Estimaciones del reciente derretimiento de hielo en Groenlandia han variado ampliamente, dificultando la predicción del aumento del nivel del mar en el futuro, pero un nuevo estudio podría resolver las diferencias. Utilizando dos propuestas independientes para calcular el encogimiento de la capa de hielo de Groenlandia, Michiel van den Broeke y colegas han determinado que la capa de hielo ha perdido alrededor de 1,500 giga toneladas de masa, entre 2000 y 2008, lo que representa una tasa de aumento del nivel del mar de alrededor de .46 milímetros por año, en promedio. La tasa para el periodo de 2006-2008 sin embargo fue mucho más alta: unos 0.75 mm por año. Los investigadores utilizaron dos métodos completamente independientes –uno basado en observaciones de movimiento de hielo en combinación con cálculos de modelo, y el otro basado en mediciones de gravedad remota hechas por los satélites GRACE – y muestran que ambos dan resultados consistentes. La combinación de estas propuestas también permitió a los autores determinar qué tanto de la pérdida de hielo se debió a procesos de la superficie, tales como derretimiento y re-congelamiento, y qué tanto se debió al movimiento de la capa de hielo. Estas son dos importantes rutas de pérdida de masa de hielo, y los nuevos resultados sugieren que ambas son igualmente importantes.

Artículo #10: "Partitioning Recent Greenland Mass Loss," por M. van den Broeke; J. Ettema; W.J. van de Berg en Utrecht University en Utrecht, Holanda; J. Bamber en University of Bristol en Bristol, Reino Unido; E. Rignot; I. Velicogna en University of California, Irvine en Irvine, CA; E. Rignot; I. Velicogna en Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, CA; E. Schrama; B. Wouters en Delft University of Technology en Delft, Holanda; E. van Meijgaard; B. Wouters en Royal Netherlands Meteorological Institute en De Bilt, Holanda.

Pistas Hacia la Anemia de Fanconi: Nueva investigación revela algunos de los fundamentos moleculares de la anemia de Fanconi, una rara enfermedad genética que resulta en falla de la médula ósea, anormalidades en el desarrollo y un mayor riesgo de cáncer. Los científicos han identificado ya 13 genes que, cuando tienen mutaciones, provocan la enfermedad, pero el papel preciso de los genes no ha quedado claro. Las células de los pacientes con esta enfermedad también son sensibles a agentes dañadores del ADN que provocan defectos en el ADN llamados enlaces cruzados inter-hebras. Utilizando extractos de huevo de rana como un sistema reparador de ADN modelo, Puck Knipscheer y colegas ahora muestran que en su forma natural, las proteínas codificadas por varios genes de la anemia de Fanconi están directamente involucradas en la reparación de estos defectos en el ADN. Este proceso está probablemente comprometido en pacientes con anemia de Fanconi.

Artículo #16: "The Fanconi Anemia Pathway Promotes Replication-Dependent DNA Interstrand Crosslink Repair," por P. Knipscheer; J.C. Walter; A. Smogrzewska; S.J. Elledge en Harvard Medical School en Boston, MA; M. Kaeschle en Max Planck Institute of Biochemistry en Martinsried, Alemania; A. Smogrzewska; S.J. Elledge en Brigham and Women's Hospital en Boston, MA; A. Smogrzewska en Massachusetts General Hospital en Boston, MA; M. Enoiu; O.D. Schaerer en University of Zurich en Zurich, Suiza; T.V. Ho; O.D. Schaerer en Stony Brook University en Stony Brook, NY; A. Smogrzewska en Rockefeller University en Nueva York, NY.

Distinguiendo Señales Cerebrales Conscientes e Inconscientes: Cuando estamos conscientes de lo que estamos viendo, nuestras neuronas cerebrales disparan en un patrón más confiable que cuando no estamos registrando conscientemente lo que estamos viendo, reportan investigadores. Estos hallazgos pueden ayudar a investigadores a evaluar la consciencia de pacientes que han estado bajo anestesia o en coma, y también pueden ser útiles para estudiar la función cerebral en condiciones de esquizofrenia, autismo y trastornos de disociación, según Aaron Schurger y colegas. Los investigadores utilizaron imagen de resonancia magnética funcional, o fMRI, para registrar patrones de actividad cerebral mientras que los voluntarios llevaron a cabo una tarea simple de discriminación visual de categorías. Específicamente, los voluntarios observaron dibujos en dos colores y tuvieron que determinar si estaban viendo dibujos de caras o de casas. Algunos de los dibujos estaban tratados con una técnica de ocultamiento de color, para que la parte del sistema visual que detecta cambios en la brillantez pudiera detectar el objeto en el dibujo, pero la parte que registra color no pudiera hacerlo. Por tanto, en estos casos, los voluntarios estaban "viendo" aún los dibujos, aunque no estaban conscientes de que lo estaban haciendo. Los autores descubrieron que la actividad neural asociada con la consciencia inconsciente era menos reproducible que la de la consciencia consciente. Previamente, los científicos han descubierto que la intensidad y la duración de esta activación cerebral difieren dependiendo de si una persona está procesando información consciente o inconscientemente; los hallazgos de Schurger y colegas ahora añaden reproductibilidad como un tercer factor a considerar.

Artículo #17: "Reproductibility Distinguishes Conscious From Non-conscious Neural Representations," por A. Schurger; F. Pereira; A. Treisman; J.D. Cohen en Princeton University en Princeton, NJ.

Atando Cabos Entre Enanas Blancas y Supernovas: Después de buscar en el firmamento estrellas enanas blancas conocidas, los investigadores han ubicado dos en particular que parecen haber descendido de estrellas progenitoras masivas que evadieron colapso de núcleo y explosión al final de sus vidas. Estas dos estrellas enanas blancas únicas aportan información sobre las composiciones del núcleo de dichas estrellas, y deberían ayudar a investigadores a poner a prueba y mejorar teorías de la evolución estelar en el futuro. Boris Gänsicke y colegas analizaron los espectros de luz emitidos desde las dos enanas blancas, SDSS 0922+2928 y SDSS 1102+2054, y descubrieron que contienen altos niveles de oxígeno pero bajos niveles de carbono, indicando que las estrellas se habían despojado de parte de sus capas exteriores y habían quemado el carbono contenido en sus núcleos. Ahora, todo lo que parece haber quedado son sus núcleos de neón y oxígeno descubiertos, los cuales habían sido predichos, pero nunca antes observados. Se ha vaticinado que estrellas que en un momento fueron siete o 10 veces mayores que nuestro Sol o explotarán en supernovas débiles tipo II o terminarán sus vidas como estrellas enanas blancas masivas –y estas dos caben en la descripción de dichas raras enanas blancas masivas.

Artículo #14: "Two White Dwarfs With Oxygen-Rich Atmospheres," por B.T. Gänsicke; J. Girven; T.R. Marsh; D. Steeghs en University of Warwick en Coventry, Reino Unido; D. Koester en University of Kiel en Kiel, Alemania.

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