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Lo más destacado del ejemplar de Science del 5 de Febrero, 2010

Insectos Migratorios Divulgan sus Secretos: Nueva investigación disipa la noción de que los insectos migratorios están simplemente a la merced del viento, y revela que su comportamiento de vuelo es similar al de las aves migratorias en su sofisticación. Con información recolectada de radares que escanean el cielo en busca de insectos migratorios, Jason Chapman y colegas muestran que las palomillas y mariposas que vuelan alto son capaces de seleccionar vientos favorables y corregir desvíos, tácticas que maximizan el terreno que cubren los insectos y optimizan sus tiempos de vuelo. Los investigadores también dicen que la habilidad para entender y predecir dichas estrategias migratorias será cada vez más importante dado que los insectos migratorios son importantes plagas agrícolas – y conforme cambia el clima global, esos insectos están emigrando hacia las latitudes del norte en grandes cantidades. Los investigadores introdujeron el comportamiento de vuelo de altitud elevada y vuelo nocturno de las palomillas migratorias en un modelo que simula el vuelo de partículas inertes, transportadas por el viento a fin de evaluar la efectividad de las estrategias de estos insectos. Chapman y sus colegas observaron que las palomillas podían viajar un promedio de aproximadamente 60 millas (100 kilómetros) más lejos que las partículas flotando a la deriva en un periodo de ocho horas, y en general, las palomillas cubrieron 40 por ciento más de distancia. Tomados en conjunto, estos resultados prueban que los insectos migratorios son capaces de seleccionar con rapidez, vientos de cola favorables durante la temporada para aprovechar al máximo sus migraciones de largas distancias.

Artículo #12: "Flight Orientation Behaviors Promote Optimal Migration Trajectories in High-Flying Insects," por J.W. Chapman; R.L. Nesbit; D.R. Reynolds; A.D. Smith en Rothamsted Research en Hertfordshire, Reino Unido; R.L. Nesbit; J.K. Hill en University of York en York, Reino Unido; L.E. Burgin; D.R. Middleton en Met Office en Exeter, Reino Unido; L.E. Burgin en University of Exeter en Exeter, Reino Unido; D.R. Reynolds en University of Greenwich en Kent, Reino Unido.

Siete Hábitos de Sapos Sumamente Efectivos: Nueva investigación podría explicar por qué los sapos han sido capaces de poblar la mayoría de los continentes en tan solo 55 millones de años. Alrededor de 500 especies conocidas de sapos, los Bufónidos, ocupan una amplia variedad de hábitats alrededor del mundo. Mientras que algunos, como los sapos arlequín, son endémicos a áreas pequeñas y extremadamente vulnerables, otros como los sapos de caña, son notables por su habilidad para adaptarse y expandir su ámbito a una velocidad excepcional. Ines Van Bocxlaer y un equipo internacional de colegas reconstruyeron la historia evolutiva de varios rasgos vinculados a los ámbitos geográficos de los sapos y han identificado siete rasgos que han posiblemente permitido a los sapos expandir sus ámbitos. Por ejemplo, los adultos que no dependen de la constante disponibilidad de agua o aire húmedo tienen distribuciones más amplias, reportan los autores. Las especies que desovan en varios tipos de cuerpos de agua, las especies cuyas larvas toman su alimento del entorno en vez de sus madres, y especies que producen mayores cantidades de huevos en los nidos, también tienden a estar más extendidos. Los autores proponen que estos rasgos se acumularon en los sapos más antiguos, creando un "fenotipo de expansión de ámbito" que permitió la expansión y radiación de este grupo. Además de explicar las antiguas radiaciones de las especies, este marco podría explicar los antecedentes evolutivos de especies invasoras actuales, tales como el sapo de caña.

Artículo #11: "Gradual Adaptation Toward a Range-Expansion Phenotype Initiated the Global Radiation of Toads," por I. Van Bocxlaer; K. Roelants; F. Bossuyt en Vrije Universiteit Brussel en Bruselas, Bélgica; S.P. Loader en University of Basel en Basilea, Suiza; S.D. Biju en University of Delhi en Delhi, India; M. Menegon en Museo Tridentino di Scienze Naturali en Trento, Italia.

Modificación Genética – Una Nueva Manera de Hacer Trampa: Hacer trampa en deportes a través del dopaje ha sido tradicionalmente permitido por los avances en la farmacología y fisiología. Pero conforme nuevos métodos de modificación genética emergen, los investigadores están llamando a la comunidad científica a alertar a los atletas de los peligros potenciales asociados con estas técnicas bastante imperfectas y riesgosas. En un Policy Forum, Theodore Friedmann y colegas destacan como la terapia genética y otros métodos de modificación genética están listos para complicar – y de hecho ya lo han hecho—competencias deportivas internacionales como los Juegos Olímpicos. Los autores discuten algunos poderosos métodos nuevos para detectar manipulación genética entre atletas, algunos de los cuales la Agencia Mundial Anti- Dopaje considerará poner en marcha. También pusieron el reflector sobre campañas de mercadotecnia en línea dirigidas a atletas que buscan mejorar su rendimiento en un deporte. Mercadotecnia para terapia genética ya apareció en la red mundial (WWW, por sus siglas en inglés), con anuncios enfocándose en cómo dichos tratamientos pueden "alterar los genes musculares" o "detonar tu material genético para aumentar tus músculos". Friedmann y sus colegas insisten que dicha mercadotecnia es una preocupación significativa para aquellos que desean mantener el dopaje fuera de los deportes –y que los científicos no son sólo observadores en estos asuntos. Ellos dicen que mercado global está listo para satisfacer la demanda de agentes estimulantes que inevitablemente incluirán productos no regulados y no probados, y atribuciones exageradas. Depende de la comunidad científica el mantener y hacer cumplir los códigos de ética internacionales respecto a la investigación clínica de técnicas de terapia genética.

Artículo #1: "Gene Doping and Sport," por T. Friedmann en University of California, San Diego en La Jolla, CA; O. Rabin en World Anti-Doping Agency en Montreal, QC, Canadá; M.S. Frankel en AAAS en Washington, DC.

Colores de un Dinosaurio Emplumado: Los científicos han reconstruido la coloración probable del dinosaurio, Anchiornis huxleyi, utilizando imágenes ampliadas de plumas fósiles. Este dinosaurio bípedo del periodo Jurásico tardío (más o menos hace entre 160 y 150 millones de años) parece haber tenido un cuerpo gris obscuro o negro y alas con largas plumas blancas, con flecos negros. Su cabeza probablemente tuvo motas color óxido y lució una larga cresta café-oxidado. Quanguo Li y colegas analizaron imágenes de microscopio electrónico por escaneo del esqueleto parcial de un espécimen de Anchiornis huxleyi que fue recientemente descubierto en China. Las imágenes revelaron una variedad de organelos llamados melanosomas, que contienen el pigmento melanina. (Otros pigmentos moleculares como los carotenoides también producen el color del plumaje pero no se ha hallado evidencia de estos pigmentos en plumas fósiles). En organismos modernos, los melanosomas que producen colores negro y gris son generalmente largos y angostos, mientras que aquellos que producen colores rojo óxido y cafés son cortos y anchos. Los autores analizaron la forma y densidad de los melanosomas fósiles y los compararon con aquellos de las plumas de las aves modernas para determinar la coloración del Anchiornis huxleyi. El patrón del color del plumaje es similar al de varios pájaros vivos, incluyendo a las aves acuáticas domésticas, según los autores. Dado que Anchiornis precedió la evolución del vuelo propulsado activo, los autores sugieren que la señalización y el despliegue pueden haber sido tan importantes como la aerodinámica en la evolución primitiva de las plumas.

Artículo #21: "Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur," por Q. Li; Q. Meng en Beijing Museum of Natural History en Beijing, China; K.-Q. Gao en Peking University en Beijing, China; J. Vinther; D.E.G. Briggs; R.O. Prum en Yale University en New Haven, CT; M.D. Shawkey; L. D`Alba en University of Akron en Akron, OH; J.A. Clarke en University of Texas en Austin en Austin, TX.

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