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Científicos ayudan a mejorar la capacidad de las patatas de tolerar el almacenamiento

Esta comunicado está disponible en inglés.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Dakota del Norte están evaluando la capacidad de nuevas variedades de patata de tolerar el almacenamiento a largo plazo. Esta información podría ayudar a mejorar la calidad de patatas para los productores en todas partes de EE.UU.

El 70 por ciento de las patatas cultivadas en EE.UU. se convierten en papas fritas, hojuelas de papas fritas, o papas deshidratadas en escamas. Mantener la calidad de las papas durante el almacenamiento a largo plazo—en algunos casos, hasta 10 meses—es esencial para tanto los productores como los procesadores de patatas.

Jeff Suttle, quien es líder de la Unidad de Investigación de Remolachas Azucareras y Patatas mantenida por el ARS en Fargo, Dakota del Norte, y tecnólogo de alimentos Marty Glynn con el ARS en East Grand Forks, Dakota del Norte, están trabajando con la Asociación de Cultivadores de Patatas de las Llanuras Norteñas y programas públicos de crianza de patatas en todas partes de EE.UU. en evaluar las propiedades de tolerancia al almacenamiento de algunas nuevas variedades de patata.

Sus evaluaciones de las nuevas variedades durante el año pasado han llevado al desarrollo de dos nuevas variedades, llamadas 'Dakota Crisp y 'Dakota Diamond', que todavía tienen buen calidad aun después de nueve meses de almacenamiento.

La capacidad de las patatas de cicatrizar heridas y el control de brotes durante el almacenamiento son asuntos principales en el manejo de patatas almacenadas. Las patatas algunas veces sufren heridas durante la cosecha y tienen que cicatrizarse para prevenir infecciones causadas por otros patógenos. Los procesos internos que controlan esta cicatrización están siendo estudiados por químico Ed Lulai con el ARS en Fargo. Lulai ha identificado las señales hormonales que estimulan el proceso de cicatrización.

Cuando las patatas se cosechan, están aletargadas y no producen brotes. Durante el almacenamiento, este estado de vida latente acaba, y el crecimiento de los brotes comienza. La producción de los brotes causa numerosos cambios bioquímicos, los cuales son perjudiciales para las calidades nutricionales y de procesamiento de las patatas. Los brotes se típicamente controlan en el almacenamiento con tratamientos químicos que inhiben el proceso de su crecimiento.

El objetivo a largo plazo del programa de Suttle es descubrir maneras menos costosas y sin productos químicos de resolver el problema identificando las causas genéticas de los brotes que ocurren temprano en el almacenamiento. Los investigadores han identificado mecanismos internos que estimulan la producción de los brotes, y ahora están aislando los genes responsables de estas señales.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de mayo-junio del 2010.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés). Estas investigaciones apoyan la prioridad del USDA de promover la seguridad alimentaria internacional.

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