Las nuevas estrategias de tratamiento ofrecen esperanza a las mujeres con cáncer de mama

Con arreglo a la investigación llevada a cabo en el RU, Irlanda, Nueva Zelanda y Bélgica, los resultados tempranos de un ensayo en el que se compara la dosis alta con la quimioterapia convencional para mujeres con cáncer de mama, muestra que no hay diferencias aparentes en la supervivencia o en la tasa de recaída. No obstante, hoy (21Octubre 2002), en su alocución a el Congreso de la Sociedad Europea para la Oncología Médica a Niza, Francia, el Dr. John Crown del ‘St Vincent’s University Hospital’ de Dublín, dijo que los nuevos fármacos, que tienen como objetivo las moléculas asociadas con el cáncer, administrados en conjunción con la quimioterapia ofrecen unas perspectivas prometedoras para los ensayos clínicos.

El cáncer de mama es la más común de las causas de muerte entre las mujeres en la mayoría de los países occidentales y ello conduce a una angustia incalculable para sus familiares. En tanto que no todos los pacientes mueren de su enfermedad, los pacientes cuyo cáncer también involucra a los ganglios linfáticos tienen un pronóstico malo. La terapia y la quimioterapia de hormona han ayudado a buen número de pacientes y, a lo largo de las dos últimas décadas, han reducido los riesgos de recaída.

Una estrategia de tratamiento para las mujeres con cáncer de mama ha consistido en un programa intenso de quimioterapia, junto con las celdas de la médula ósea del propio paciente. No obstante, una dosis alta de quimioterapia produce efectos secundarios graves, como la supresión prolongada de las células sanguíneas, infección y hemorragia. Los investigadores han centrado su atención en el estudio de la alta dosis de quimioterapia en los pacientes cuyo cáncer se ha extendido a otros órganos, y con los pacientes de alto riesgo en una etapa temprana de la enfermedad. “De la alta dosis de quimioterapia se esperaban grandes cosas, pero las pruebas de un buen número de ensayos muestran que no existen beneficios verdaderos que compensen los efectos secundarios o que mejoren las posibilidades de supervivencia,” dijo el Dr. Crown.

El Dr. Crown y su colega el Profesor Leonard, han llevado a cabo una investigación que se conoce con el nombre de estudio ‘Anglo-Celtic 1’, en el cual han participado más de 600 mujeres con cáncer de mama y que afectaba a los ganglios linfáticos. Se asignaron al azar a uno de dos grupos diferentes de tratamiento, que para algunos pacientes incluían un corto y fuerte programa de alta dosis de quimioterapia. El análisis presentado al Congreso de ESMO está basado en un seguimiento sobre una media de cinco años y no ha mostrado ninguna diferencia notable en la tasa de supervivencia o de recaída. “En realidad, dijo, los resultados de la quimioterapia de dosis convencional fueron mejor de lo que se esperaba”. “De todos modos, debemos mantener una mente abierta con respecto al resto de los datos, pese a que nuestros resultados ya indican que cualquier beneficio que se derive de la alta dosis de quimioterapia ha de ser modesta, en el mejor de los casos.”

Lejos de indicar el fracaso del régimen de tratamiento de la alta dosis, el Dr. Crown dijo: “Yo pienso que estos resultados nos muestran hasta donde podemos llegar con la quimioterapia.” Los datos de “trastuzamab” son más prometedores, el prototipo para los nuevos fármacos con objetivación molecular, y combinados con la quimioterapia producen los mejores resultados. Es probable que la larga ruta de la investigación biológica fundamental rinda beneficios importantes en el tratamiento de pacientes con cáncer de mama. “Todo parece indicar que la fase posterior a la quimioterapia de la guerra contra el cáncer acaba de empezar,” concluyó el Dr. Crown.

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Notas para los editores

Abstract No. 2

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