La desesperación empuja a los pacientes a los remedios alternativos

Hoy (18 Octubre 2002) se ha instado a los oncólogos a que sean más sensibles con los pacientes de cáncer que quieran intentar medicinas alternativas. En su alocución a el Congreso de la Sociedad Europea para la Oncología Médica a Niza, el Profesor Edzard Ernst de la Facultad de Medicina Península, Universidades de Exeter & Plymouth, RU, dijo que la falta de franqueza con otras formas de tratamiento es lo que empuja a la gente a las terapias alternativas. Si a ellos les parece que no pueden tratar el caso con su médico, se pueden llegar a poner en peligro sus vidas.

“Sean francos,” dijo el Profesor Ernst. Y, dirigiéndose a los delegados, añadió: “la gente que padece de cáncer está desesperada por recibir tratamiento y está dispuesta a intentarlo todo, ¡y probablemente ustedes harían lo propio!”

Son muchas las clases de medicinas complementarias y alternativas que se promocionan como medios de prevención del cáncer. Los riesgos asociados con el ajo, el té verde y los ‘panax ginseng’ son muy pequeños, aunque sólo se dispone de pruebas poco fiables de que sean efectivos.

Y lo que es más alarmante, hay un número creciente de terapias complementarias y alternativas que, a menudo apoyadas por datos casi científicos, afirman curar el cáncer. Essiac, la terapia Di Bella, la fórmula Hoxley, el muérdago y el cartílago de tiburón son unos pocos ejemplos de las sustancias que pueden ser peligrosas para el paciente.

El Profesor Ernst, que es el director de medicina complementaria de la facultad de medicina, lleva a cabo trabajo de investigación para adquirir datos muy necesarios sobre la eficacia y la seguridad de las terapias alternativas. “Tanto si las queremos como si las odiamos, dijo, lo cierto es que debemos responder a las cuestiones fundamentales acerca de los remedios complementarios o alternativos.” Se sabe muy poco acerca de su interacción con la medicina convencional y puede ser tentadora la renuncia del paciente a las terapias prescritas.

“Entiendan que sus pacientes están desesperados. Si ellos quieren probar las medicinas alternativas, dijo, asesórenles acerca de los peligros que acarrea cada una de ellas y de las que se pueden usar de forma segura en conjunción con las terapias convencionales.”

La reflexología y la aromaterapia alivian la tensión asociada con el cáncer. Por ejemplo, después de la quimioterapia, la acupuntura puede reducir las nauseas y los vómitos, y podría ser muy importante el papel de estos procedimientos en el cuidado paliativo y de apoyo para mejorar la calidad de vida del paciente. También se necesita una investigación más profunda de la calidad sobre sus efectos.

La Internet ha hecho que sean mucho más alcanzables estos elementos dados en llamarse remedios. En tanto que el Profesor Ernst defiende que hay médicos muy buenos y con una gran dedicación a las terapias complementarias alternativas, también reconoce que hay delincuentes en la práctica de la promoción de curas y que explotan a la gente vulnerable en el aspecto emocional y financiero.

A modo de advertencia a los pacientes, dijo, “si parece demasiado bueno para que sea cierto, es probable que lo sea.”

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