Erboristeria cinese all'esame degli oncologi

Un'équipe di oncologi di Hong Kong ha sviluppato un approccio innovativo per studiare l'erboristeria cinese con metodi di ricerca occidentali, al fine di valutarne il ruolo nell'ambito di un programma terapeutico convenzionale.

Durante il suo intervento di oggi (19 ottobre 2002), al congresso della European Society for Medical Oncology a Nizza, Francia, il Dott. Tony Mok, della Chinese University of Hong Kong, ha dichiarato: "Moltissime persone in Cina assumo prodotti di erboristeria senza che sappiamo se il loro utilizzo in contemporanea a farmaci convenzionali sia efficace e sicuro. Per questo motivo tendiamo a sconsigliarli anche se non disponiamo di informazioni certe".

L'erboristeria cinese si basa sull'interazione universale tra individuo e ambiente e mira a conservare un equilibrio a livello di Yin e Yang (armonia del corpo) per preservare lo stato di salute e combattere le malattie. I tipi di erbe comuni la cui combinazione viene prescritta per ripristinare tale equilibrio sono circa 250. "È un concetto diverso rispetto alla medicina convenzionale – ha precisato il Dott. Mok – per la quale a ogni malattia corrisponde un farmaco".

Tra i malati di cancro è diffusa la convinzione secondo cui l'erboristeria cinese può ridurre la tossicità della chemioterapia. "Molti malati a Hong Kong e in Cina scelgono questa strada". L'erborista prescrive una miscela in funzione della condizione del paziente dopo averne osservato lo stato clinico.

Essendo basate su concetti diversi, erboristeria cinese e medicina occidentale sono difficili da confrontare. L'équipe del Dott. Mok, tuttavia, ha trovato il modo di assimilare la ricerca in entrambe, trasformando l'estratto d'erbe in polvere e utilizzando una polvere placebo. Lo studio è condotto secondo le linee guida sulle buone norme cliniche (GCP, Good Clinical Practice), uno standard universale per la ricerca clinica nell'ambito della medicina convenzionale. Né l'erborista né il medico convenzionale o i pazienti coinvolti in questo test cieco randomizzato sanno se la sostanza somministrata è l'estratto d'erbe o il placebo. Durante la chemioterapia adiuvante standard, ai pazienti è stata prescritta una combinazione di estratti d'erbe (o il placebo) per ridurre la tossicità indotta dalla terapia. I risultati dello studio consentono di trarre conclusioni sulla tolleranza alla terapia e la qualità di vita. Attualmente hanno dato la propria disponibilità 86 pazienti affetti da tumore al seno o al colon. Per completare lo studio il Dott. Mok ha bisogno di altre 150 persone.

I risultati iniziali evidenziano una modesta riduzione di sintomi quali nausea, vomito o perdita d'appetito, anche se i dati comparativi non saranno disponibili sino al completamento del test. "Con questa metodologia – ha sottolineato il Dott. Mok – abbiamo dimostrato che è possibile ottenere informazioni sull'erboristeria cinese dalla ricerca clinica. Possiamo arrivare a risultati estremamente utili, in grado di indicarci dove cercare terapie migliori".

Il Dott. Mok ritiene che esistano diversi modi per misurare i vantaggi di una terapia. "Molti medici – ha concluso – ritengono che l'erboristeria cinese sia una leggenda. In realtà è semplicemente basata su una filosofia diversa rispetto alle terapie convenzionali. Entrambe le parti devono mostrarsi aperte e pronte a scendere a compromessi".

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Note per i redattori

Abstract No. 633

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