La huella omnipresente del cambio climático antropogénico es evidente en el caudal de los ríos a escala global, según un nuevo estudio. Si bien el cambio climático antropogénico ha tenido efectos cuantificables y profundos en diferentes sistemas de la Tierra, incluido el ciclo global del agua, la evidencia de su papel en los cambios observados en el caudal de los ríos y los extremos hidrológicos registrados en todo el mundo sigue siendo incierta. Lukas Gudmundsson y sus colegas analizaron miles de series temporales de caudales bajos, medios y altos en ríos procedentes de 7250 observatorios repartidos por todo el mundo desde 1971 hasta 2010. Según Gudmundsson et al., las observaciones históricas revelaron tendencias hidrológicas globales recientes y espacialmente complejas: mientras que los ríos en algunas regiones se están secando y han perdido caudal, otros se están volviendo más húmedos, con un aumento del volumen de agua que discurre entre sus márgenes. Utilizando un enfoque de detección y atribución del cambio climático, los autores compararon los datos de observación con las simulaciones del modelo del sistema del ciclo del agua terrestre. Según los resultados, los patrones en el caudal global de los ríos solo son coherentes con las predicciones del modelo que considera los efectos del forzamiento radiativo del cambio climático antropogénico. Los efectos simulados de la gestión del agua y la tierra por sí solos no son suficientes para explicar los patrones recientes. Los hallazgos sugieren que el cambio climático es el factor causal que influye en la magnitud de los caudales de los ríos a nivel mundial. En un artículo de Perspective, Julia Hall y Rui Perdigão argumentan que, si bien la atribución de Gudmundsson et al. al cambio climático es lógica y probable en términos de comprensión del proceso de la dinámica climática, la evidencia que ofrecen es "circunstancial" y otros procesos no capturados por los modelos podrían estar contribuyendo a las tendencias observadas. "Para mejorar el poder explicativo de estudios tan importantes y generar más confianza en este tipo de declaraciones de atribución, debemos ir más allá de estas evaluaciones de primer orden que implican una simple prueba de consistencia e inconsistencia al investigar los efectos del cambio climático", escriben Hall y Perdigão.
Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio de Science de febrero de 2021 informó de que el 53 % de las cuencas fluviales del mundo han experimentado cambios marcados en la biodiversidad, en gran parte debido a la actividad humana. https://science.sciencemag.org/cgi/doi/10.1126/science.abd3369
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