Le prix ALBERT-EINSTEIN 2018 (World Award of Science) est décerné au Professeur Jean-Pierre Changeux, professeur émérite de neurosciences à lInstitut Pasteur, au Collège de France, où il a été titulaire de la chaire Communications cellulaires de 1976 à 2006, et à lInternational Faculty, Kavli Institute for Brain & Mind, University of California (San Diego).
Ce prix récompense lapport scientifique exceptionnel de Jean-Pierre Changeux, ainsi que son leadership dans le domaine des neurosciences, sagissant notamment de ses contributions pionnières à la science et à la compréhension des neurorécepteurs ces 50 dernières années. Il est ainsi à lorigine de la découverte révolutionnaire du récepteur de lacétylcholine en tant que modèle de récepteur membranaire, lun des principaux mécanismes régulateurs en biologie, offrant un éclairage original sur la chimie du cerveau et, in fine, sur la relation cerveau-esprit.
En lui attribuant ce prix, le jury reconnaît les retombées déterminantes de ses recherches sur la santé et sur notre compréhension des processus neuronaux humains. Les réflexions profondes du Professeur Changeux sur le mécanisme des réseaux neuronaux ont rapproché biologie moléculaire et sciences cognitives.
Au début de sa carrière dans les années 1960, travaillant avec Jacques Monod, François Jacob et Jeffries Wyman, il est à lorigine dune découverte majeure qui a conduit au développement de la théorie des transitions allostériques des protéines. Désormais bien établie, cette théorie partait du postulat que des ligands régulateurs contrôlent lactivité des sites actifs des enzymes lorsquils se lient à des sites topologiquement distincts.
Le Professeur Changeux propose, peu après, un concept similaire pour expliquer le comportement des récepteurs synaptiques vis-à-vis des neurotransmetteurs. Il confirme son hypothèse au cours des décennies qui suivent. Il caractérise et purifie le récepteur de lacétylcholine à partir de lorgane électrique de poisson, identifiant le premier récepteur dun neurotransmetteur et dun canal ionique ligand-dépendant.
Dautres études montrent que les maladies humaines sont associées à des mutations qui modifient léquilibre conformationnel des protéines allostériques, dont les récepteurs des facteurs de croissance. Par ailleurs, la plupart des médicaments développés pour moduler les récepteurs couplés aux protéines G sont en réalité des modulateurs allostériques. De nombreuses entreprises pharmaceutiques et de biotechnologies mettent actuellement au point des modulateurs allostériques de récepteurs ou autres protéines clés des cellules humaines pour traiter efficacement les troubles neurologiques et dautres maladies, comme le cancer.
En passant des molécules et neurones isolés ou des cellules musculaires au développement des réseaux neuronaux, le Professeur Changeux et ses collègues franchissent un pas considérable, exposant en termes mathématiques puis testant la théorie de la longue épigenèse des réseaux neuronaux par stabilisation sélective et élimination des synapses en développement.
Parallèlement, Jean-Pierre Changeux et ses confrères proposent des modèles théoriques de certaines tâches cognitives, qui rapprochent biologie moléculaire et sciences de la cognition et dans lesquels les récepteurs allostériques jouent un rôle clé sagissant de la régulation de lefficacité synaptique. En outre, ils avancent une hypothèse originale dans leur description dun mécanisme neuronal daccès conscient, impliquant lexistence dun « espace de travail neuronal global » composé dun réseau horizontal de longs neurones pyramidaux axonaux interconnectés à léchelle du cerveau.
Jean-Pierre Changeux sest constamment préoccupé des conséquences éthiques pour la médecine et la société en général des récents progrès en neurosciences, dans son célèbre ouvrage Lhomme neuronal (1983) et dans le livre co-écrit avec Paul Ricur, La Nature et la Règle : ce qui nous fait penser (1998), qui confronte le neuroscientifique au philosophe sur léthique, la nature humaine et le cerveau. Il publie ensuite sur la manière dont nous percevons les uvres picturales et musicales ou encore sur notre façon de penser et de parler, des sujets quil enrichit de ses vastes connaissances de lart, de la musique, de lhistoire et de la philosophie.
Tout au long de sa carrière, il se constitue une importante collection duvres dart, principalement des toiles et des gravures du XVIIe siècle, dont il offre une grande partie, avec sa femme Annie Changeux, au musée Bossuet de Meaux.
Le Professeur Changeux multiplie les récompenses et distinctions scientifiques, parmi lesquelles le prix Wolf de médecine (1983), le Grand prix de la Fondation pour la recherche médicale (1997), la médaille Linus Pauling (1999) et le prix Balzan (2001). Il est membre de diverses académies des sciences et des lettres, dont lAcademia Europaea, lAccademia dei Lincei, lAcademia Leopoldina et lAcadémie des sciences, et docteur honoris causa dune vingtaine duniversités dans le monde.
Cette année, le Conseil culturel mondial (CCM) organisera la 35e cérémonie de remise de prix le jeudi 8 novembre 2018 à 16 h 30 à luniversité municipale de Hong Kong. Cette université innovante est le lieu idéal pour mettre à lhonneur les remarquables découvertes des lauréats des prix décernés par le CCM et célébrer linspiration quils insufflent en tant que modèles de rôles pour les générations futures.
Dans le cadre du programme de la cérémonie, le CCM, en coopération avec luniversité municipale de Hong Kong, prévoit lintervention des lauréats afin de susciter leur interaction avec la communauté locale. Ces interventions se dérouleront le mercredi 7 novembre.
Au cours de la cérémonie de remise de prix, le Conseil culturel mondial rendra un hommage spécial aux jeunes savants et chercheurs de Hong Kong qui se sont illustrés dans les domaines des sciences, de lenseignement ou des arts. Cette année, neuf chercheurs prometteurs de luniversité municipale de Hong Kong se verront remettre un diplôme commémoratif pour leurs premiers travaux exemplaires.
Depuis plus de trente ans, le Conseil culturel mondial couronne des individus qui se sont distingués par leurs formidables réalisations dans les domaines des sciences, de lenseignement ou des arts, avec lobjectif de promouvoir la tolérance, la paix et la fraternité et dencourager lapplication de ces domaines à lamélioration du bien-être de lhumanité.
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Liens connexes :
http://www.consejoculturalmundial.org
http://www.cityu.edu.hk/2018-wcc/