Una evaluación arqueológica global del uso antiguo de la tierra revela que la actividad humana prehistórica ya había transformado sustancialmente la ecología de la Tierra hace más de 3 000 años, según un nuevo estudio que adopta el enfoque big data para comprender nuestro legado de transformación de la Tierra. Los resultados sugieren que los primeros cazadores-recolectores, agricultores y pastores tuvieron un efecto mucho mayor en los paisajes de la Tierra -además de mucho antes y de manera más amplia- de lo que se pensaba anteriormente y desafían el paradigma Antropoceno emergente, que sugiere que ese cambio medioambiental a gran escala causado por los humanos es un fenómeno reciente. Desde el advenimiento de la agricultura y la domesticación de animales hasta el aumento de la presión sobre los animales y plantas silvestres, la dura mano de la actividad humana antigua con frecuencia ha quedado marcada en los paisajes y es comúnmente reconocida en sitios arqueológicos de todo el mundo. Sin embargo, no se conocen bien los detalles sobre la extensión global, la trayectoria y las consecuencias medioambientales del uso de la tierra por parte de los humanos, debido en gran parte a las varias incompatibilidades entre conjuntos dispares de datos arqueológicos, a menudo cualitativos. Lucas Stephens y sus colegas realizan una imagen exhaustiva y global del uso antiguo de la tierra y del impacto humano desde el final de la era glacial, hace 10 000 años, hasta el comienzo de la era industrial moderna empleando datos del proyecto ArchaeoGLOBE, una síntesis colaborativa del conocimiento arqueológico global a partir de datos de 255 investigadores de todo el mundo. Mediante un metanálisis a gran escala, Stephens et al. pudieron generar evaluaciones regionales en todo el mundo en relación con el uso de la tierra a lo largo del tiempo. Los resultados ponen de relieve las profundas raíces de la radical y en ocasiones irreversible transformación de la Tierra debido a las actividades humanas, incluso anteriores a la domesticación de plantas y animales y la agricultura intensiva. "Los resultados de estos análisis colaborativos del big data son impresionantes y nos dicen que la transformación humana de nuestro planeta comenzó mucho antes de la primera prueba de la bomba atómica, la invención de la máquina de vapor u otros marcadores propuestos como inicio del Antropoceno", escribe Neil Roberts en un artículo de Perspective relacionado.
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