La disminución global de la disponibilidad de nitrógeno tiene consecuencias para muchos ecosistemas naturales

La disminución de la disponibilidad de nitrógeno en muchos ecosistemas terrestres tiene consecuencias generalizadas para la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas en todo el mundo. En un artículo de Review, Rachel Mason y sus colegas analizan el alcance y las consecuencias de la disminución de nitrógeno (N), los factores humanos que pueden propiciarlo y lo que podría hacerse para ayudar a mitigar sus efectos perjudiciales. «Al igual que las tendencias del dióxido de carbono atmosférico y de las temperaturas globales, es probable que la disminución a gran escala de la disponibilidad de nitrógeno plantee retos a largo plazo que requerirán una gestión informada y acciones políticas en la próxima década», escriben Mason et al. El nitrógeno es esencial para la vida en la Tierra: es un componente clave de las proteínas vegetales necesarias para el crecimiento de las plantas y de los animales que se alimentan de ellas. Por lo tanto, la disponibilidad de nitrógeno en el medioambiente tiene una fuerte influencia en la estructura y función de muchos ecosistemas. Aunque el ser humano ha duplicado el suministro global de nitrógeno reactivo a través de las actividades industriales y agrícolas durante el último siglo, gran parte de este aporte se ha producido en las zonas urbanas y agrarias. Sin embargo, en las zonas que no están sometidas a un enriquecimiento antropogénico de nitrógeno, un creciente número de investigaciones sugiere que su disponibilidad está disminuyendo en muchos ecosistemas terrestres de todo el mundo. Según los autores, son numerosos los cambios ambientales que pueden estar provocando estos descensos, entre ellos el elevado nivel de dióxido de carbono atmosférico, el aumento de las temperaturas globales y la alteración de los regímenes de precipitaciones y perturbaciones de los ecosistemas. Una menor disponibilidad de nitrógeno puede provocar cambios en la productividad primaria de estos ecosistemas, lo que repercute en la dieta de herbívoros como los insectos, cuya supervivencia puede tener repercusiones de mayor alcance en los niveles tróficos superiores. Mason et al. destacan varias formas de controlar y mitigar el descenso de nitrógeno, pero señalan que es necesario seguir investigando para fundamentar las acciones de gestión. «Dadas las implicaciones potenciales de la disminución de la disponibilidad de nitrógeno para las redes tróficas y el secuestro de carbono, así como otras funciones y servicios de los ecosistemas, es importante que se tomen medidas de investigación, gestión y política antes de que las consecuencias de la disminución de la disponibilidad de nitrógeno sean más graves», concluyen Mason et al.