image: Baby <i>Rapetosaurus</i> is compared to neonatal mammals. <i>Rapetosaurus</i> was only 35 cm tall at the hip, and weighed around 40 kg when it died a few weeks after hatching. This body size is similar to that of some large-bodied mammalian newborns: Black rhinoceros calves are ~ 35?45 kg at birth and stand a little taller at the shoulder than UA 9998 at ~ 65 cm. African elephants are close to a meter high at the hip and weigh between 90 and 120 kg at birth. Hippo newborns are the closest in both height and mass to UA 9998, checking in between 24?45 kg at birth with a shoulder height of 37 cm. This material relates to a paper that appeared in the April 22, 2016 issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by K.C. Rogers at Macalester College in St. Paul, MN, and colleagues was titled, "Precociality in a tiny titanosaur from the Cretaceous of Madagascar." view more
Credit: D. Vital
新たな恐竜化石の分析から、地球上に存在したことが知られるこれまでで最大の恐竜種は、成獣と同じプロポーションで誕生し、このため他の一部の恐竜種よりも比較的自立していたと考えられることが示唆される。非常に巨大なラペトサウルス（Rapetosaurus krausei）はいくつかの化石がこれまでに分析されているが、この種の孵化前後の状態に関してはほとんど知られていない。ラペトサウルスはティタノサウルスに属し、進化において最大の陸生脊椎動物で、体長が約15メートル（49フィート）にも達するが、これらの巨大恐竜も生まれたときは小さかったはずである。Kristina Curry-Rogersらによる新たな化石の分析から、このラペトサウルスの仔は生後39～77日に死亡（おそらく飢餓により）しており、孵化した時の体重はほぼ3.4 kgであることが示された。この短い生涯の終わりに、この個体は体重約40 kg、股関節部までの高さが35 cmの大きさに達していた。研究者らは、その成長パターンを明らかにするために骨の組織検査とX線CTを用いた。著者らによれば、その小柄な骨から考えて、この恐竜の四肢は生涯を通じてその形状がほぼ同じであったらしい。この特徴は、四肢のプロポーションが成獣では誕生時とは異なっている獣脚竜や鳥盤類といった他の恐竜群とは対照的である。エビデンスによれば、後者の場合には親による世話が重要であることが示唆されている。したがって著者らは、ラペトサウルスの仔は、他の恐竜種と比較して、生後の自立性が比較的高かった可能性があると提案している。
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