image: This is an artistic conception of the Jupiter-like exoplanet, 51 Eri b, seen in the near-infrared light that shows the hot layers deep in its atmosphere glowing through clouds. Because of its young age, this young cousin of our own Jupiter is still hot and carries information on the way it was formed 20 million years ago. view more
Credit: [Credit: Danielle Futselaar & Franck Marchis, SETI Institute]
最近運用を開始したジェミニ計画惑星撮像装置（GPI：Gemini Planet Imager）が、自身初となる系外惑星の発見に成功した。この系外惑星は、これまでに直接撮像されたなかでは最も低質量だと考えられる。この次世代撮像装置を使った発見により、太陽系形成時の様子を詳しく知るための道が開かれる。2013年、南米チリのジェミニ南望遠鏡に、系外惑星を直接撮像する装置であるGPIが搭載された。このクラスの他の撮像装置と同じく、この装置の目的は、これまでに見つかっている惑星よりも、親星からの距離が非常に近い惑星や、質量が非常に低い惑星を検出することである。若い惑星は、形成時の熱をまだ保持しているので明るくて目立つのだが、この装置はそうした若い惑星を検出するのも得意である。Bruce MacintoshらはGPIを使って、2,000万歳の恒星であるエリダヌス座51番星（51 Eridani）の周辺領域を調べ、わずか13天文単位の距離を周回している若い惑星を発見した。その熱放射を調べた結果、大気組成は木星そっくりで、メタンが大半を占めているという見識が得られた（これまで直接撮像された系外惑星の場合、メタンの痕跡は乏しいか存在しないかであった）。利用可能なデータに基づき、Macintoshらはこの惑星の質量が木星の2倍であると推定した――これまでに直接撮像された系外惑星は木星質量の5倍以上あったので、今回の惑星はそれよりずっと低質量である。また、これは木星と似たような過程で形成されたという。一連のめずらしい性質から、この惑星は、大きな軌道をもつ高温の惑星と木星に似た惑星とをつなぐ、「架け橋」であることが示唆される。
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Article #17: "Discovery and spectroscopy of the young Jovian planet 51 Eri b with the Gemini Planet Imager," by B. Macintosh; E.L. Nielsen; K.B. Follette; P. Ingraham; J.-B. Ruffio at Stanford University in Stanford, CA; B. Macintosh; M. Ammons; D.W. Palmer; L.A. Poyneer at Lawrence Livermore National Laboratory in Livermore, CA; J.R. Graham; R.J. De Rosa; J.J. Wang; S. Beckwith; E. Chiang; R.I. Dawson; R. Dong; G. Duch�ne; P. Kalas; T. Mittal; M. Salama at University of California, Berkeley in Berkeley, CA. For a complete list of authors, see the manuscript.
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