EL PASO, Texas - Texas Tech University Health Sciences Center El Paso (TTUHSC El Paso, por sus siglas en inglés) albergará la cuarta facultad de odontología en Texas gracias a un regalo de 25 millones de dólares por parte de la Woody and Gayle Hunt Family Foundation.
La nueva facultad de odontología, la cual llevará el nombre Woody L. Hunt School of Dental Medicine (WLHSODM, por sus siglas en inglés) será la primera en inaugurar en Texas en casi 50 años, además de ser la primera en el oeste de Texas y en la frontera de Estados Unidos y México.
"Esta nueva facultad en TTUHSC El Paso tendrá un impacto importante en la salud oral de la región Paso del Norte y del oeste de Texas", señaló el Presidente de la Universidad Richard Lange, M.D., M.B.A. "En cuanto a la odontología, nuestra región está severamente desatendida y al establecer una facultad aquí en el corazón de la zona fronteriza, esperamos retener a dentistas en nuestra área para ayudar a cerrar esta brecha".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) ha clasificado al Condado de El Paso como una Zona de Escasez de Profesionales de la Salud (HPSA, por sus siglas en inglés) en odontología, ya que existe una grave falta de dentistas. Según un estudio realizado por el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas (DSHS, por sus siglas en inglés), en la actualidad, El Paso tiene un dentista por cada 5,000 habitantes, lo cual se compara al promedio estatal de un dentista por cada 2,760. Esto se traduce a aproximadamente 172 dentistas que atienden a una población de casi 860,000.
Esta escasez de dentistas tiene consecuencias significativas para el acceso al cuidado de la salud y a la salud en general. A pesar del vínculo que existe entre la salud oral pobre y afecciones devastadoras como la apoplejía, la diabetes y el cáncer, menos de la mitad de adultos paseños consultan al dentista anualmente. En contraste, el 60 por ciento de la población adulta de EE.UU. visita al dentista cada año, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial.
"El verdadero cambio se produce cuando los líderes de una comunidad se ven reunidos por un propósito en común", afirmó Victoria Pineda, la Vice Canciller Asociada de TTUHSC El Paso. "Este histórico regalo de la fundación de la familia Woody y Gayle Hunt, en asociación con TTUHSC El Paso, y su misión en pos de mejorar las vidas de nuestros miembros de la comunidad, es una muestra de la enorme impresión que algunos pocos pueden causar al tocar la vida de muchos".
"Se trata de un suceso sin precedentes para el Sistema Universitario de Texas Tech y tan sólo la cuarta facultad de odontología en Texas, la cual será vital para afrontar la grave escasez de dentistas en la región y mejorar la salud oral entre la población de la zona fronteriza y del gran oeste de Texas", indicó Robert Duncan, Canciller del Sistema Universitario de Texas Tech. "Este extraordinario regalo refuerza nuestra misión fundadora de servir a las necesidades de nuestras comunidades, región y estado, y se suma al legado de filantropía asombroso que Woody y Gayle Hunt han construido en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas Tech en El Paso. Estamos inmensamente agradecidos a la familia Hunt por su continua generosidad y apoyo a la excelencia".
De las tres facultades dentales que actualmente existen en Texas, todas se encuentran más de 500 millas de El Paso -en San Antonio, Houston y Dallas. En su totalidad, aproximadamente 300 estudiantes gradúan de las tres facultades cada año, sin embargo, muy pocos de estos egresados optan por ejercer en la region del oeste de Texas. Entre 2007 y 2011, sólo 13 graduados -1.25 por ciento de todos los egresados de facultades dentales en Texas- ejercieron en El Paso.
Woody Hunt, el Presidente de la Fundación de la Familia Woody y Gayle Hunt, considera que la creación de la nueva facultad de odontología resolverá esta problemática.
"Estamos seguros de que esta escuela dental tendrá un impacto importante en la zona fronteriza, en la Ciudad de El Paso, y en la región circundante", afirmó Hunt. "Nuestro objetivo inmediato es atraer talento médico inteligente y jóvenes hombres y mujeres que desean quedarse en El Paso para ejercer la odontología. A largo plazo, la facultad ayudará a aliviar los problemas de salud oral en nuestra región y además significará una importante mejora a la calidad de vida en general de nuestra zona fronteriza".
La facultad WLHSODM de TTUHSC El Paso solicitará la aprobación de la Junta de Coordinación de Educación Superior de Texas (THECB, por sus siglas en inglés) y la acreditación de la Comisión de Acreditación Dental (CODA, por sus siglas en inglés).
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MEDIOS DE COMUNICACIÓN:
Sergio Ramírez en 915-205-1156 o correo electrónico news.ep@ttuhsc.edu Veronique Masterson en 915-433-7407 o correo electrónico news.ep@ttuhsc.edu
About the Woody and Gayle Hunt Family Foundation:
The Hunt Family Foundation, a private family foundation founded in 1987 by Woody Hunt and his wife Gayle, supports not-for-profit organizations and initiatives that focus on the Paso del Norte region, which includes El Paso County, Texas; Doña Ana County, New Mexico; Otero County, New Mexico; and Ciudad Juárez, Chihuahua, México. The Foundation also supports organizations whose programs impact the state of Texas, and the nation as a whole. Charitable giving is focused on health care, education, arts, local heritage, quality-of-life initiatives, and regional economic development.
About Texas Tech University Health Sciences Center El Paso:
TTUHSC El Paso became a standalone university in 2013 after separating from TTUHSC in Lubbock. It is the fourth university in the Texas Tech University System. The health sciences center consists of the Graduate School of Biomedical Sciences, the Paul L. Foster School of Medicine, the Gayle Greve Hunt School of Nursing, and the future Woody L. Hunt School of Dental Medicine.