Emma Morano est décédée en avril dernier. À 117 ans, cette Italienne était la doyenne de lhumanité.
Les supercentenaires comme Mme Morano et la Française Jeanne Calment, célèbre pour avoir vécu jusquà 122 ans, nous fascinent tous, les scientifiques compris. Ces derniers tentent depuis longtemps de percer les mystères de cette longévité et tentent de découvrir sil existe une limite à la durée maximale de la vie humaine. Selon une étude publiée dans la revue Nature en octobre dernier, elle se situerait autour de 115 ans.
Deux biologistes de lUniversité McGill, Bryan G. Hughes et Siegfried Hekimi, ne sont pas daccord et remettent ces conclusions en question. Dans une étude publiée dans Nature, ils ont analysé chaque année la durée de vie des doyens des États-Unis, du Royaume-Uni, de la France et du Japon depuis 1968 et concluent quune durée maximale ne peut pas être mise en évidence. Sil y en a une, affirme M. Hekimi, on ne la pas encore atteinte ni déterminée.
La vie devant soi
«Cest simple : nous ignorons lâge maximal que peut atteindre lêtre humain. À vrai dire, si lon extrapole à partir des données historiques despérance de vie maximale et moyenne dont on dispose, celles-ci pourraient encore augmenter bien longtemps», explique le chercheur.
Nous savons tous que lespérance de vie moyenne est loin dêtre statique. Ainsi, un enfant né au Canada dans les années 1920 pouvait espérer vivre 60 ans; dans les années 1980, le nouveau-né canadien pouvait sattendre à vivre 76 ans et aujourdhui, son espérance de vie atteint 82 ans. Lespérance de vie maximale semble suivre la même tendance.
Il est impossible de prédire lévolution de lespérance de vie chez lêtre humain, estime Siegfried Hekimi. Selon certains scientifiques, la technologie, les progrès de la médecine et lamélioration des conditions de vie sont autant de facteurs susceptibles de prolonger la vie.
«On peut difficilement fixer une limite, poursuit le chercheur. Il y a 300 ans, les gens mouraient souvent dans la fleur de lâge. Si on leur avait dit quun jour, la plupart des êtres humains pourraient espérer souffler cent bougies, léventualité leur aurait paru complètement farfelue.»
Ainsi, difficile de prédire si la prochaine Emma Morano repoussera encore une fois la limite de lespérance de vie humaine.
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Nature