image: The Eocene-Oligocene transition (EOT) functioned as a critical filtering episode during the evolutionary history of primates. Comparing the composition of the early Oligocene primate faunas from Asia reveals that surviving this Eocene-Oligocene evolutionary filter entailed a high degree of taxonomic and ecological selectivity: later Eocene primate assemblages tend to be dominated, both in terms of taxonomic richness and numerical abundance, by stem anthropoids, whereas the Oligocene primate tend to be dominated by lemur-like strepsirrhine primates. A similar comparison of the late Eocene-early Oligocene primates from Afro-Arabia shows a very different pattern of selectivity in response to the EOT: very few strepsirrhine primates survived the EOT, whereas anthropoids diversified both taxonomically and ecologically. The divergent responses shown by Afro-Arabian and Asian primates across the EOT evolutionary filter constrained the subsequent course of primate macroevolutionary pattern across the Old World. Africa became the geographic nexus of anthropoid evolution, whereas Asia shows a strong break between Paleogene and Neogene anthropoid assemblages. This material relates to a paper that appeared in the May 6, 2016 issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by X. Ni at Chinese Academy of Sciences in Beijing, China, and colleagues was titled, "Oligocene primates from China reveal divergence between African and Asian primate evolution." view more
Credit: Xijun Ni
中国南部で出土した化石を研究した結果、アジアの霊長目がどのような進化を経て現在の構成になったかが判明した。今回の研究結果は、アジアでは気候寒冷化を特徴とする独特な時期が選別のフィルターとして働いたことを示している。この結果、霊長目の構成が真猿類（サルや類人猿）は少なく、キツネザルを含む霊長類亜目である原猿類が多い、というように変化した。霊長目は温度変化に敏感であり、したがって気候変動に敏感である。このことは霊長目の化石の分布が時を経て変化していることに表れている。化石記録が示すように、気温が異常に上昇した時期は霊長目が繁栄し、気温が低下した時期（始新世‐漸新世の移行期：EOT）は霊長目が大量に絶滅していた。EOTに北米とヨーロッパでは霊長目は完全に絶滅したが、気候変動がそれほど激しくなかったアフリカでは霊長目の繁栄が続いた。一方アジアでは熱帯地域の霊長目はEOTを生き延びたものの、一部の種は入れ替わった。EOTでの環境の変化がアジアの霊長目の進化に及ぼした影響を正確に評価することは困難で、その理由はこの時期のこの地域の霊長目の化石が不足していることにあった。Xijun Niらは今回この不足を補うために、中国南部の雲南省で寒冷化直後の漸新世前期のさまざまな種類の化石を調査したところ、EOTを生き延びるには霊長目はキツネザルのような原猿類霊長目に適応しなければならなかったことが判明した。この時期のアフロ‐アラビア地域の化石も同様に比較してみると、EOTへの対応として全く異なる適応パターンが見られた。原猿類霊長目はほぼ生き残らず、一方、真猿類は多様化していた。この結果は、EOTはアジアの霊長目の進化において重要な選別イベントとして働き、結局は全旧世界の霊長目の進化の流れに影響を与えたことを示している。
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