Las autopistas que atraviesan zonas históricamente segregadas, hoy probablemente causen disparidades en materia de contaminación del aire

Como parte de la política New Deal, se crearon varios programas gubernamentales para expandir la propiedad de vivienda a través de hipotecas y préstamos. Sin embargo, los vecindarios con comunidades principalmente negras o inmigrantes a menudo fueron calificados como “peligrosos” para la devolución de los préstamos en virtud de la práctica discriminatoria de “segregación” que limitaba los préstamos. Actualmente, esas mismas áreas están expuestas a más contaminación del aire que otros vecindarios urbanos, y según una investigación publicada en Environmental Science & Technology de ACS, la causa podría estar relacionada con carreteras o parques industriales cercanos.  

Entre los años 1930 y finales de 1960, grupos como la Administración Federal de Vivienda y la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC, por sus siglas en inglés) trabajaron para asegurar los préstamos, pero eran selectivos sobre qué vecindarios recibirían esa financiación. Las áreas se calificaron de “A” (la menos peligrosa) a “D”, que se consideró la más peligrosa y se codificó con el color rojo. Estos barrios segregados a menudo albergaban comunidades negras o inmigrantes a cuyos residentes se les negaban sistemáticamente hipotecas o préstamos como resultado de los mapas. En este mismo período de tiempo, se construyeron muchas carreteras interestatales a través de estas comunidades, aislándolas o demoliéndolas completamente. Recientemente, los investigadores demostraron que las áreas históricamente segregadas tienen concentraciones más altas de contaminación del aire que aquellas que recibieron calificaciones más altas, y disparidades similares afectan a muchas ciudades en los EE. UU. Denver es una de esas ciudades, donde Joost de Gouw y sus colegas querían investigar el origen de las diferencias de contaminación.  

El equipo recopiló datos de modelización por satélite y por ordenador sobre el dióxido de nitrógeno (NO₂) y las partículas finas en el aire (PM_2,5), que pueden ser peligrosos cuando se inhalan. Combinando los datos demográficos del censo de 2020 y los mapas históricos dibujados por la HOLC, los investigadores descubrieron que los vecindarios calificados con una “D” tenían concentraciones de NO₂ un 13 % más altas que las áreas etiquetadas como “A”. En el conjunto de Denver, los vecindarios donde la mayoría de los residentes identificados como blancos no hispanos y asiáticos o asiático-americanos estuvieron expuestos a menos NO₂ y PM_2,5 que las áreas con grupos identificados principalmente como indios americanos y nativos de Alaska, e hispanos o latinos.  

Los investigadores también estudiaron las posibles fuentes de las emisiones de NO₂ y PM_2,5 que afectan a las zonas anteriormente segregadas. Descubrieron que los vehículos con motor diésel emitían aproximadamente la mitad de los óxidos de nitrógeno de los vehículos de carretera, mientras que otros contaminantes adicionales, como el benceno, se emitían de otras fuentes puntuales, incluidas las refinerías petroquímicas cercanas. Muchas carreteras y áreas industriales importantes en Denver, incluida Commerce City, están rodeadas de comunidades diversas que normalmente albergan menos personas que se identifican como blancas no hispanas, aunque este grupo constituye una mayoría de la población de la ciudad. Los investigadores afirman que este trabajo ayuda a identificar áreas que podrían mejorarse más mediante programas de corrección, como incentivos de tecnología limpia. 

Los autores no reconocen la existencia de una fuente de financiación para este estudio. 

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