El uso de TikTok e Instagram afecta más al bienestar psicológico de las chicas durante la adolescencia, según un estudio de la UPF y la UOC

Un estudio de la UPF y de la UOC revela que las chicas que usan Instagram y TikTok valoran más negativamente que los chicos el impacto de estas redes sobre su bienestar psicológico. Entre las posibles causas, la investigación señala que las chicas hacen un uso más intensivo de estas redes y que se sienten más observadas y presionadas por la imagen y el aspecto físico que proyectan en ellas, además de necesitar mayor validación externa.

La investigación analiza la percepción de los jóvenes sobre el impacto de las redes sobre otros muchos aspectos de su vida social (como la pertenencia grupal o la capacidad de expresarse tal y como son). Este es el primer estudio cuantitativo dedicado a la percepción que tienen los adolescentes españoles del impacto de estas redes sobre tantas dimensiones de su vida social.

Un artículo reciente de la publicación científica Revista De Comunicación expone los resultados de este estudio, dirigido por Mònika Jiménez (UPF) y Mireia Montaña (UOC), que son sus investigadores principales. Tanto Mònika Jiménez como la autora principal del artículo, Clara Virós, son investigadoras del grupo Communication, Advertising and Society (CAS) del Departamento de Comunicación de la UPF. Mireia Montaña forma parte del grupo Aprendizaje, Medios de Comunicación y Entretenimiento (GAME), de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación la UOC.

El estudio parte de una encuesta a una muestra representativa de 1.043 adolescentes españoles de 12 a 18 años (50,5% chicas y 49,5% chicos), de los cuales el 70,7% son usuarios de TikTok y (TT) el 63,8% de Instagram (IG). Los encuestados han valorado del 1 al 5 el impacto de las redes sobre 9 ítems de su vida social (de más negativo a más positivo). Globalmente, los ítems mejor puntuados son los siguientes: la capacidad de organización colectiva (con un 3,52), la pertenencia grupal (3,51) y la posibilidad de expresarse tal y como son (3,48). En todas las dimensiones del estudio, salvo el bienestar psicológico, no existen diferencias relevantes por género.

El impacto de las redes sobre la comunicación con los adultos, el otro aspecto menos valorado por los chicos y chicas adolescentes

Por el contrario, los ítems con menor valoración tanto entre los chicos como entre las chicas son el bienestar psicológico y la comunicación con las personas adultas más cercanas (3,06 en ambos casos). En el caso del bienestar psicológico, las mujeres puntúan esta dimensión con un 2,99 frente al 3,13 de los chicos. El resto de dimensiones valoradas son la habilidad para argumentar y debatir, la socialización entre iguales, la aceptación de las normas establecidas y la toma de decisiones y autonomía social.

En términos generales, el estudio indica que los jóvenes consideran que el uso de estas redes tiene un impacto neutro sobre sus vidas, es decir, que los efectos negativos se ven contrarrestados por los positivos. Por eso, las puntuaciones de todas las dimensiones se sitúan por encima del ecuador del 2,5. Los jóvenes indican incluso ciertos efectos positivos del uso de las redes sobre su bienestar psicológico, por ejemplo valoran que les faciliten conexión, apoyo y espacios de debate con personas en situaciones similares.

Otra de las conclusiones del estudio es que los jóvenes perciben de forma más positiva el impacto de estas dos redes sobre su vida social cuando son usuarios de ellas que cuando no lo son. Entre los usuarios de IG, la capacidad de organización colectiva y la pertenencia grupal son las dimensiones mejor valoradas con un 3,55.

El algoritmo de TikTok refuerza los roles tradicionales de género

Una de las tres dimensiones más valoradas por los jóvenes usuarios de TT es la posibilidad de ser y expresarse tal y como son (3,54). Esto podría confirmar que todavía existe cierto desconocimiento del algoritmo de TT entre los jóvenes en cuanto a su capacidad de ofrecer contenidos personalizados. Ahora bien, la investigación también indica que los jóvenes han encontrado nuevas formas de socializar en TT, aunque esta red, a diferencia de IG, no está concebida para la interacción social.

Lo que más valoran los jóvenes usuarios de TT es que las interacciones con otros usuarios les faciliten la comprensión y aceptación de las normas y convenciones sociales (3,56). Pero el estudio alerta que esta tendencia resta capacidad crítica a los adolescentes respecto a las tradiciones sociales establecidas, por ejemplo en lo que se refiere a los roles de género. Las investigadoras alertan del “sesgo de género” de contenidos de TT como los sugeridos en la página “Para ti”, con importantes efectos sobre los adolescentes.

Mònika Jiménez (UPF) expone: "Los contenidos sobre moda y belleza que el algoritmo suele ofrecer por defecto a las chicas, tienen una clara incidencia sobre su imagen corporal o la autoestima. En el caso de los chicos, el hecho de que los contenidos sugeridos estén muy relacionados con deportes y juegos de competición, con conductas a menudo agresivas, refuerzan la idea del hombre dominante vinculado a la masculinidad tóxica, con pocos espacios para mostrar sus emociones”.

Mireia Montaña (UOC) añade: "las adolescentes tienen una percepción más crítica ya menudo más negativa del impacto de las redes sociales en su bienestar, posiblemente porque se exponen más intensamente y sienten más presión por la apariencia y la validación externa. Esto apunta a una necesidad urgente de reforzar su educación emocional y mirada crítica en las redes".

Sin embargo, Mireia Montaña (UOC) advierte que los chicos y chicas no son consumidores pasivos de las redes: "El estudio muestra que tienen una percepción bastante precisa de los efectos que las redes tienen en su vida social y emocional, aunque todavía hay margen para trabajar en su capacidad crítica, especialmente en lo que se refiere al algoritmo de TT. En la misma línea, Mònika Jiménez (UPF) señala: “Hasta ahora no existen estudios que determinen hasta qué punto los adolescentes tienen herramientas para captar y afrontar las consecuencias de la dictadura algorítmica, por lo que es necesario analizar cuál es su capacidad real para hacerlo y, a partir de ahí, decidir las herramientas que necesitan”.

Artículo de referencia:

Virós-Martín, C., Jiménez-Morales, M., & Montaña-Blasco, M. (2025). Adolescentes, TikTok e Instagram: percepciones sobre el impacto de las tecnologías digitales en su vida social. Revista De Comunicación, 24(1), 519–537. https://doi.org/10.26441/RC24.1-2025-3774