L’aquathérapie peut favoriser la guérison des muscles et de l’esprit des personnes souffrant de lombalgie chronique

Selon une nouvelle étude de l’Université Concordia, l’aquathérapie pour les personnes souffrant de lombalgie chronique peut faire plus que renforcer les muscles autour de la colonne vertébrale. Elle peut aussi soulager les facteurs psychologiques négatifs souvent associés à la maladie invalidante.

L’équipe de recherche a réalisé un essai comparatif à répartition aléatoire sur deux groupes de sujets présentant une lombalgie chronique. Résultat : chez les sujets qui ont fait de l’aquathérapie, on a observé une atténuation de la peur et des troubles du sommeil liés à la douleur par rapport à ce qui a été observé chez les sujets ayant suivi des programmes de soins standard.

L’équipe estime que cette étude fournit des preuves préliminaires du lien entre l’aquathérapie et l’amélioration des résultats psychologiques chez les personnes atteintes de lombalgie. Ses conclusions ont été publiées dans la section Scientific Reports de la revue Nature.

« Dans l’eau, les gens se sentent tout de suite mieux parce que la colonne vertébrale est moins sollicitée », explique l’auteure-ressource Maryse Fortin, professeure agrégée au Département de santé, de kinésiologie et de physiologie appliquée.

« Cela fait de l’aquathérapie un moyen intéressant pour étudier les personnes qui ont des peurs liées à la douleur, comme la kinésiophobie (peur du mouvement issue d’une peur de la douleur ou d’une blessure) et la catastrophisation de la douleur, ainsi que les liens entre ces peurs et les muscles spinaux. »

Dos plus fort, vie plus saine

L’étude portait sur deux groupes de 17 personnes (34 au total) souffrant de lombalgie chronique, assignées au hasard à un programme d’exercices aquatiques ou à un programme de traitement standard de la lombalgie. Des étudiantes et étudiants aux cycles supérieurs, également thérapeutes du sport agréés, ont supervisé les deux groupes, soit au bassin SwimEx ou au centre de thérapie du sport de l’École de la santé de Concordia.

À raison de deux séances par semaine pendant dix semaines, les personnes participantes ont suivi soit un traitement standard comprenant des exercices à terre, soit un programme normalisé de renforcement par l’aquathérapie axé sur des exercices ciblant le torse et les hanches. Elles ont rempli des questionnaires sur la douleur, le handicap, la qualité de vie, les peurs liées à la douleur, la dépression, l’anxiété et la qualité du sommeil.

Toutes ont rempli les questionnaires et ont passé un test de force et une IRM avant la première séance et après la dernière séance du programme de dix semaines.

On a observé, chez le groupe ayant suivi l’aquathérapie, une augmentation significative de la taille du muscle multifide et des muscles érecteurs du rachis dans le haut de la colonne, deux ensembles de muscles spinaux cruciaux pour stabiliser la colonne. On n’a toutefois pas observé ces augmentations dans la partie inférieure du rachis lombaire, qui est la plus sujette à la dégradation et aux intrusions graisseuses musculaires et qui est considérée comme la zone la plus problématique chez les personnes souffrant de lombalgie.

On a constaté des améliorations marquées de la force lombaire moyenne et maximale chez les deux groupes.

« Combinés à la réduction de l’anxiété, des peurs liées à la douleur et des troubles du sommeil, ces résultats sont fort intéressants et il nous faut étudier cette relation de plus près », commente la P^re Fortin. « Les changements sont significatifs sur le plan statistique, mais aussi sur le plan clinique; il y a donc un véritable effet sur le bien-être des participants. »

Brent Rosenstein (Ph. D. 2025) est l’auteur principal de l’étude. Les coautrices et coauteurs sont Chanelle Montpetit, Nicolas Vaillancourt, Geoffrey Dover, Christina Weiss, Lee Ann Papula et Antonys Melek.

L’étude a reçu le soutien du Fonds de recherche du Québec – Santé et de la Fondation R. Howard Webster.

Lisez l’article cité : Aquatic exercise versus standard care on paraspinal muscle morphology and function in chronic low back pain patients: a randomized controlled trial (en anglais).