Manuel Salmeron, profesor de investigación ICREA en el IBEC e investigador principal del grupo de Microambientes para Medicina, ha sido galardonado con una “ERC Proof of Concept Grant”. Se trata de una prestigiosa subvención que concede el Consejo Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) y tiene como objetivo explorar el potencial comercial y social de proyectos de investigación que están o han sido financiados previamente por el ERC. Los y las solicitantes utilizan este tipo de financiación para verificar la viabilidad practica de conceptos científicos, explorar oportunidades de negocio o preparar solicitudes de patentes.
El proyecto de Salmeron, denominado FACTORINK, se centra en la fabricación de biotintas con funcionalidad biológica para la impresión de tejidos in vitro. Las biotintas son materiales basados en hidrogeles que contienen células vivas y otros biomateriales, como proteínas. Se utilizan en bioimpresión 3D, pero para que esta técnica funcione correctamente, las biotintas deben ser biocompatibles y recrear un entorno que permita a las células sobrevivir y comportarse como lo harían en el cuerpo humano. Esto es fundamental para fabricar modelos de tejidos in vitro que resulten útiles en investigación biomédica y en el desarrollo de fármacos. Para ello, las biotintas deben imitar la matriz extracelular, ofreciendo propiedades mecánicas y señales bioquímicas bien definidas, como una rigidez controlada y la presencia de proteínas de adhesión y factores de crecimiento. Sin embargo, las biotintas comerciales actuales son limitadas, ya que no retienen eficazmente los factores de crecimiento, que se dispersan rápidamente tras la impresión.
En este contexto, los investigadores del IBEC han diseñado una nueva clase de biotintas que incorporan proteínas de la matriz extracelular, lo que conserva su función biológica y les permite actuar como depósito de factores de crecimiento.
“Hemos demostrado el potencial de esta tecnología utilizando modelos celulares simples. Esta financiación es una gran oportunidad que nos permitirá seguir desarrollando estas biotintas en aplicaciones más sofisticadas, incluyendo modelos multicelulares que incorporan el sistema inmunitario. Los resultados permitirán consolidad la tecnología y abrir oportunidades de comercialización”, detalla Salmeron.
Con el proyecto FACTORINK, el equipo del IBEC busca desatar el potencial de las biotintas demostrando su capacidad para contener modelos multifásicos que incluyen células madre, células endoteliales y el sistema inmunológico. Se espera que los datos recopilados a través de este proyecto ayuden a definir la ruta comercial de los productos, conduciendo a la creación de nuevas propiedades intelectuales.