Este tatuaje temporal podría detectar una droga no deseada en su bebida

Los tatuajes temporales ya no son únicamente para los niños: las versiones semipermanentes se han convertido en una de las favoritas entre los adultos que no quieren asumir el compromiso de uno real. Ahora, los investigadores que informan en ACS Sensors han creado su propio tatuaje temporal adhesivo que tiene un propósito oculto, pero que puede salvar vidas: detectar la presencia de una droga usada para “adulterar” las bebidas alcohólicas y facilitar las agresiones sexuales. El adhesivo responde en 1 segundo, incluso a concentraciones bajas del fármaco gamma hidroxibutirato (GHB).

Lamentablemente, consumir una bebida adulterada con medicamentos como Rohypnol (comúnmente conocido como roofies) o GHB cuando bebe en un entorno social es un peligro latente, incluso entre amigos y conocidos. Estos medicamentos son incoloros e insípidos, y provocan en la víctima un estado de estupor similar a una embriaguez severa, lo que puede dejar a la persona vulnerable a un contacto sexual no consentido o a una agresión sexual. Es posible protegerse mediante el uso de tiras o tarjetas especializadas que reaccionan con un cambio de color al detectar la presencia de estos medicamentos en las bebidas. Pero las pruebas actuales suelen ser llamativas o tardar minutos para informar un resultado, lo que añade un peligro adicional. Por eso, Gyeong-Ji Kim, Jai Eun An, Kyong-Cheol Ko, Oh Seok Kwon y sus colegas querían desarrollar una prueba de acción rápida para el GHB que se utiliza en la piel con un adhesivo similar a un tatuaje.

Para crear los adhesivos, los investigadores colocaron un molde encima de una fina película de plástico decorada con diseños similares a tatuajes. En el molde, vertieron una mezcla de gel que contenía un receptor químico que se vuelve rojo cuando detecta GHB. Luego cubrieron la parte posterior del adhesivo con una solución de pegamento diluida para que se adhiriera a la piel.

Los investigadores probaron la capacidad del adhesivo para detectar pequeñas cantidades de GHB en distintas bebidas: whisky, vodka, cerveza, soju (una bebida alcohólica coreana) y café. En un solo segundo, detectó el fármaco en diversas concentraciones y por debajo de un nivel que produciría síntomas fisiológicos graves: 0,01 microgramos de GHB en 1 mililitro de bebida. En la práctica, el usuario puede sumergir un dedo en la bebida, colocar la gota en el adhesivo y ver el resultado casi de inmediato. Y el adhesivo muestra el resultado positivo hasta 30 días después de la detección, lo cual podría ser importante si se necesita como una forma de evidencia de manipulación. Los investigadores expresan que su tecnología de adhesivo es económica y fácil de fabricar, y que podría comercializarse pronto.

Los autores agradecen la financiación de la Fundación Nacional de Investigación de Corea, el Consejo Nacional de Investigación de Ciencia y Tecnología de Corea, el Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos y el Proyecto de Desarrollo de Dispositivos Nanomédicos del Centro Nacional NanoFab.

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