Pesquisadores da Mayo Clinic descobrem a “fonte da juventude” do sistema imunológico

ROCHESTER, Minnesota — O sistema imunológico tem como função proteger o corpo contra infecções e doenças. Mas, com a idade, ele pode se tornar menos capaz de fazer isso. No entanto, pesquisadores da Mayo Clinic descobriram que algumas pessoas idosas mantêm a “juventude imunológica” – um novo termo cunhado pelos pesquisadores da Mayo para explicar um sistema imunológico jovem em alguém com mais de 60 anos.

“Estamos estudando por que algumas pessoas têm uma ‘fonte da juventude’ em seus sistemas imunológicos. Queremos aprender com elas”, afirma Cornelia Weyand, M.D., Ph.D., médica e doutora em medicina, reumatologista e cientista clínica da Mayo Clinic. Ela é a principal autora de artigo de perspectiva publicado na revista Nature Aging.

A equipe de pesquisa da Dra. Weyand descobriu essa fonte celular da juventude em mais de 100 pacientes idosos que procuraram a Mayo Clinic para receber tratamento para uma doença autoimune que afeta as artérias, incluindo a aorta, chamada arterite de células gigantes. A Dra. Weyand e seus colegas encontraram no tecido doente desses pacientes células imunológicas especializadas, chamadas células T, semelhantes a células-tronco. Essas células imunológicas se comportam como células-tronco jovens, que geralmente se regeneram e auxiliam na cicatrização e no crescimento; mas, nesse caso, elas estavam disseminando a doença. Essa equipe de pesquisadores também já havia descoberto células-tronco autoimunes em seres humanos anteriormente.

“Observamos que esses pacientes têm sistemas imunológicos muito jovens, apesar de estarem na faixa dos 60 e 70 anos. Mas o preço que pagam por isso é a autoimunidade”, diz ela.

A autoimunidade ocorre quando o sistema imunológico ataca erroneamente tecidos e órgãos saudáveis. Além disso, os pesquisadores observaram que os inibidores de pontos de controle imunológico, que regulam o sistema imunológico, não estavam funcionando corretamente.

Benefícios do envelhecimento do sistema imunológico

“Ao contrário do que se possa pensar, há benefícios em ter um sistema imunológico que envelhece em conjunto com o corpo”, afirma Jörg Goronzy, M.D., Ph.D., pesquisador sobre envelhecimento da Mayo Clinic e coautor principal do artigo. “Precisamos considerar o preço a pagar pela juventude imunológica. Esse preço pode ser uma doença autoimune.”

O envelhecimento imunológico é um mecanismo de adaptação sofisticado que o sistema imunológico pode usar para prevenir doenças autoimunes, afirmam os pesquisadores.

Eles estão desenvolvendo novos testes diagnósticos que ajudarão a identificar pacientes e indivíduos saudáveis que possuem um número elevado de células-tronco imunes e podem estar predispostos a desenvolver doenças autoimunes mais tarde na vida. A pesquisa faz parte de um esforço maior da Mayo Clinic chamado iniciativa Precure, focado no desenvolvimento de ferramentas que capacitem os médicos a prever e interceptar processos biológicos antes que eles evoluam para doenças ou progridam para condições complexas e difíceis de tratar.

Consulte o estudo para obter uma lista completa dos autores, divulgações e financiamento.

Recursos adicionais:

• A Mayo Clinic avança na pesquisa sobre uma misteriosa doença dos vasos sanguíneos

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