image: Grâce à un financement fédéral de 3 millions de dollars sur deux ans, le professeur Marc-André Langlois, expert en virologie moléculaire à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa, s’attachera, en collaboration avec une équipe multidisciplinaire, à accroître la capacité du Canada à réagir efficacement aux menaces posées par les maladies infectieuses ainsi qu’aux futures pandémies. view more
Credit: Université d’Ottawa
Grâce à un financement fédéral de 3 millions de dollars sur deux ans, le professeur Marc-André Langlois, expert en virologie moléculaire à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa, s’attachera, en collaboration avec une équipe multidisciplinaire, à accroître la capacité du Canada à réagir efficacement aux menaces posées par les maladies infectieuses ainsi qu’aux futures pandémies.
Grâce à ce nouvel investissement des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), l’équipe nationale de spécialistes dirigée par le professeur Langlois pourra appuyer la recherche scientifique à grande échelle, protéger les communautés vulnérables et renforcer la capacité du pays à faire face aux futures urgences sanitaires.
Cet investissement fait partie de l’enveloppe de près de 20 millions de dollars destinée à appuyer les plateformes qui permettent aux chercheuses et chercheurs des quatre coins du Canada de mettre en commun leurs connaissances pour mieux outiller le pays face aux pandémies et améliorer ses capacités d’intervention. Après la pandémie de COVID-19, le Canada s’est efforcé de soutenir les infrastructures qui pourraient rapidement servir à répondre à de futures urgences de santé publique.
Les travaux novateurs du professeur Langlois, un scientifique de renommée mondiale basé à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa qui a joué un rôle de premier plan à l’échelle nationale en prenant la tête du Réseau de l’intervention de recherche rapide sur les variants du coronavirus (CoVaRR-Net), financé par les IRSC, s’inscrivent précisément dans cette mission.
Les installations de pointe du Laboratoire de criblage à haut débit (Serology and Diagnostics High-Throughput Facility, SD-HTF) que le professeur Langlois a fondé à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa au plus fort de la pandémie mondiale ont joué un rôle clé dans la riposte menée à l’échelle nationale. Dans les premiers jours de la pandémie, le chercheur s’est empressé de rééquiper son laboratoire et s’est employé à mettre au point de nouveaux outils de diagnostic : des essais sérologiques, de nouveaux traitements ainsi qu’un vaccin contre le SRAS-CoV-2 (le virus à l’origine de la COVID-19) par vaporisation nasale à base de plantes.
Détection et suivi des menaces liées aux maladies infectieuses
À l’avenir, les installations de criblage à haut débit de la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa, situées dans un laboratoire sécurisé de confinement biologique de niveau 2+ (NC2+) dont l’accès est restreint, seront l’une des pierres angulaires du plan canadien de préparation aux pandémies, le gouvernement fédéral souhaitant investir pour être le mieux préparé possible aux futures pandémies et urgences de santé publique.
D’après le professeur Langlois, le principal objectif de l’équipe de collaboration est « d’assurer le fonctionnement et la disponibilité d’une plateforme nationale de recherche capable de détecter rapidement de nouvelles maladies infectieuses et d’en surveiller l’évolution tout en protégeant les personnes et les communautés vulnérables ».
Le Laboratoire de criblage à haut débit fondé par le professeur est tout à fait unique. Il s’agit du « seul centre universitaire de diagnostic à haut débit axé sur les maladies infectieuses au Canada qui est capable de traiter des études à l’échelle d’une population », explique-t-il, et il peut également soutenir des essais cliniques de grande envergure, comme l’évaluation de vaccins ou de médicaments antiviraux.
« Le Laboratoire de criblage à haut débit de l’Université d’Ottawa permet au Canada d’être prêt à faire face à la prochaine urgence sanitaire. Les autorités peuvent ainsi s’appuyer sur les données qu’il fournit en temps réel pour adopter les mesures de santé publique qui s’imposent. L’installation contribue simultanément à faire progresser les découvertes et les innovations locales qui exigent des tests à grande échelle », affirme Marc-André Langlois, qui est par ailleurs professeur titulaire au Département de biochimie, microbiologie et immunologie de la Faculté de médecine et titulaire de la Chaire d’excellence de la Faculté de médecine en recherche sur les virus pandémiques et la préparation aux pandémies.
Faire face à une future urgence sanitaire grâce à des données en temps réel
À quoi pourra-t-on mesurer le succès de cette plateforme de recherche, selon le professeur Langlois?
« Je considère qu’on aura réussi si on parvient à faire travailler nos équipes et à faire fonctionner nos infrastructures à plein rendement au cours des deux prochaines années. L’idée est d’élargir les tests pour couvrir des menaces comme la grippe aviaire et d’autres maladies émergentes, et de fournir des données actualisées sur les maladies infectieuses qui influenceront directement les politiques de santé publique et les plans de préparation du Canada », soutient-il.
L’équipe dont le professeur Langlois prendra la tête en tant que chercheur principal réunira des expertes et experts des quatre coins du Canada. À l’échelle locale, elle comprend des spécialistes de calibre mondial issus de l’Université d’Ottawa, de L’Hôpital d’Ottawa et de l’Institut de recherche Bruyère.
« Ce réseau de collaboration nous permet de privilégier une approche interdisciplinaire et de tirer parti plus rapidement et plus efficacement des découvertes scientifiques pour mettre au point des réponses nationales coordonnées », conclut le professeur Langlois.