Los desastres causados por incendios forestales a nivel mundial están aumentando en frecuencia y costes

Según un nuevo estudio, los incendios forestales en todo el mundo están aumentando notablemente en frecuencia y coste, y casi la mitad de los eventos más destructivos de los últimos 44 años se han producido en la última década, impulsados en gran medida por un clima cada vez más extremo en regiones vulnerables y densamente pobladas. Los resultados, basados en un análisis de datos globales de reaseguros e informes internacionales sobre desastres, revelan una tendencia preocupante y ponen de relieve la necesidad de adaptarse a un mundo más propenso a los incendios. Los seres humanos han convivido con los incendios forestales durante milenios, pero el cambio climático, la mala gestión del territorio y la expansión hacia paisajes inflamables han intensificado los riesgos. Sin embargo, a pesar de la preocupación generalizada, los autores de este nuevo estudio afirman que hay pocas pruebas sistemáticas a nivel mundial sobre si los incendios forestales desastrosos para la sociedad —eventos con importantes consecuencias sociales y económicas— son cada vez más frecuentes o costosos. Esto puede deberse, en parte, a la falta de datos globales a largo plazo sobre los efectos socioeconómicos de los incendios forestales, ya que muchos gobiernos de todo el mundo mantienen esta información inaccesible al público». Para subsanar esta laguna, Calum Cunningham y sus colegas recopilaron y armonizaron dos bases de datos mundiales sobre desastres: NatCatSERVICE de Munich Re, uno de los conjuntos de datos de reaseguros privados más completos, y la Emergency Events Database (EM-DAT), de acceso público, con el fin de examinar los desastres causados por incendios forestales entre 1980 y 2023. Estos conjuntos de datos integrados permitieron a los autores evaluar, a escala mundial, tanto el impacto social como las pérdidas económicas de los principales incendios forestales (es decir, aquellos que causaron 10 o más víctimas mortales o que se encontraban entre las 200 mayores pérdidas económicas relacionadas con incendios forestales en relación con el PIB nacional).

Cunningham y sus colaboradores descubrieron que los incendios forestales se han vuelto mucho más graves en todo el mundo en los últimos 40 años, con una aceleración pronunciada a partir de 2015. Los principales desastres económicos causados por incendios forestales se han multiplicado por más de cuatro desde 1980 y el 43 % de los 200 eventos más dañinos se han producido en la última década. Los incidentes mortales relacionados con incendios forestales también han aumentado significativamente, triplicándose su frecuencia desde 1980. Según las conclusiones, esta escalada se debe a una combinación de condiciones climáticas cada vez más intensas que favorecen las condiciones meteorológicas extremas propicias para los incendios y a factores humanos como la expansión de la interfaz entre zonas silvestres y urbanas, los cambios en el uso del suelo y las políticas de extinción de incendios a largo plazo. Aunque los biomas propensos a los incendios, como los bosques mediterráneos, los bosques templados de coníferas y los bosques boreales, soportan una parte desproporcionada de los desastres, ahora también están surgiendo impactos significativos en otras regiones, en particular en los márgenes de las zonas urbanas prósperas, donde las consecuencias financieras son especialmente pronunciadas.