Compuesto de microorganismo de la Antártida puede usarse para producir alimentos, cosméticos y medicamentos

Un compuesto bioactivo producido por el microorganismo Bacillus licheniformis, encontrado en la Isla Decepción, en la Antártida, posee propiedades que lo califican para su uso en la producción de alimentos, cosméticos, productos farmacéuticos y materiales biodegradables.

El hallazgo resulta de un proyecto liderado por el Instituto Antártico Chileno y cuenta con el apoyo de la FAPESP por medio del Centro de Investigación en Alimentos (FoRC), un Centro de Investigación, Innovación y Difusión (CEPID, por sus siglas en portugués) con sede en la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de São Paulo (FCF-USP), en Brasil.

Los resultados de la investigación fueron publicados en el International Journal of Biological Macromolecules.

La Isla Decepción fue elegida como foco del estudio por ser un ecosistema poliextremo, es decir, un ambiente con temperaturas muy altas o muy bajas, alteraciones de pH e intensa radiación ultravioleta. Tales características obligan a los microorganismos de la región a desarrollar habilidades metabólicas y fisiológicas especiales.

Entre esas adaptaciones se encuentra la producción de exopolisacáridos, polímeros de azúcar secretados por bacterias, hongos, levaduras y algas que desempeñan un papel crucial en su protección contra los estreses provocados por el ecosistema poliextremo. En ambientes hostiles, la sustancia protege las células microbianas de la deshidratación, la presión osmótica, las sustancias tóxicas y los ataques de fagos (virus que infectan bacterias), además de facilitar la comunicación entre las células (lea más en: agencia.fapesp.br/41514 y agencia.fapesp.br/53741).

“Por eso, aislamos una cepa de Bacillus licheniformis encontrada en agua fumarólica [líquido presente en una abertura de la corteza terrestre de donde son liberados vapor de agua, gases y minerales provenientes de actividad volcánica] que, a pesar de estar en la Antártida, alcanza temperaturas superiores a 100 °C, y realizamos el análisis de su genoma”, explica João Paulo Fabi, profesor del Departamento de Alimentos y Nutrición Experimental de la FCF-USP, también apoyado en sus estudios por la FAPESP y uno de los autores del artículo.

El secuenciamiento genómico identificó genes relacionados con la biosíntesis de exopolisacáridos con buena resistencia a la radiación ultravioleta y adaptación térmica. Además, sus propiedades funcionales se revelaron superiores a las de la goma xantana comercial – producida por la bacteria Xanthomonas campestris y empleada como espesante, estabilizante y emulsionante en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética (lea más en: revistapesquisa.fapesp.br/es/estabilizante-con-base-en-la-ca%c3%b1a-de-az%c3%bacar/).

“Esas características hacen que el exopolisacárido producido por Bacillus licheniformis sea un fuerte candidato para aplicaciones biotecnológicas que exigen estabilidad y bioactividad”, apunta Fabi. “Ofrece protección antioxidante, mayor vida útil, estabilidad de emulsión y mejora de la textura, particularmente en alimentos funcionales. Su estabilidad térmica y tolerancia a pH extremo también lo hacen prometedor para cosméticos, productos farmacéuticos y materiales biodegradables en diversas otras áreas.”

El artículo Structural characterization and biotechnological potential of an exopolysaccharide produced by Bacillus licheniformis F2LB isolated from Fumarole Bay of Deception Island, Antarctica puede leerse en: www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0141813025066711.