Crise de saúde mental: pesquisas globais revelam quem fica para trás e como alcançá-los

NEWTON, Massachusetts, EUA, 3 de fevereiro de 2026 -- Em uma ampla Entrevista Genomic Press publicada hoje na Genomic Psychiatry, o Dr. Ronald C. Kessler, Professor Catedrático McNeil Family de Políticas de Saúde na Harvard Medical School, reflete sobre uma carreira que alterou fundamentalmente a forma como pesquisadores e formuladores de políticas em todo o mundo compreendem a prevalência, distribuição e tratamento dos transtornos mentais. Com posições secundárias como Professor de Epidemiologia na Harvard T.H. Chan School of Public Health, Diretor de Programa no Institute for Social Research da Universidade de Michigan e no Center for Precision Psychiatry do Massachusetts General Hospital, o Dr. Kessler construiu uma infraestrutura sem paralelo para a compreensão da doença mental em nível populacional. Reconhecido como o autor mais citado em psiquiatria e psicologia em escala mundial, com mais de 1.300 publicações científicas citadas mais de 330.000 vezes; índice h: 271 (Scopus), 354 (Google Scholar, janeiro de 2026), ele descreve as inovações metodológicas e as redes colaborativas que tornaram possível a epidemiologia psiquiátrica em larga escala em todos os continentes habitados.

De uma vila quaker a Harvard: uma trajetória científica pouco convencional

Nascido em Bristol, Pensilvânia, e criado em uma pequena vila quaker na região metropolitana de Filadélfia, o Dr. Kessler ingressou na universidade como estudante de primeira geração com planos de seguir carreira jurídica. Sua trajetória mudou drasticamente quando um jovem professor de métodos de pesquisa, Bill Phillips, reconheceu seus talentos analíticos e o encorajou a explorar a investigação empírica. "Fui atraído primeiro pela criminologia e depois pela pesquisa sobre delinquência juvenil, o que me levou a me especializar em sociologia", relembra o Dr. Kessler. Os estudos de pós-graduação em sociologia na Universidade de Wisconsin sob a orientação de Herbert Menzel, seguidos de formação pós-doutoral com Denise Kandel no New York State Psychiatric Institute estudando o uso de drogas entre adolescentes, forneceram bases metodológicas que se revelariam transformadoras.

Um período incomum de três anos na NBC (National Broadcasting Company), trabalhando com Ron Milavsky em uma pesquisa longitudinal de larga escala sobre violência televisiva e saúde mental infantil, inicialmente pareceu um desvio profissional. Em retrospecto, o Dr. Kessler considera essa experiência profundamente formativa. "Fui exposto a uma variedade extraordinária de pesquisas, muito mais ampla e de ritmo muito mais acelerado do que qualquer coisa que encontrei antes ou depois no meio acadêmico", explica. "Tive que pensar em como projetar e interpretar pesquisas que informariam diretamente decisões de programação, grade horária e publicidade, frequentemente sob pressão de tempo e com milhões de dólares em jogo. E éramos obrigados a colocar nossas ideias à prova de uma forma que seria rapidamente avaliada pelo mercado, uma espécie de prestação de contas imediata que é rara no mundo acadêmico."

Construindo expertise na Universidade de Michigan

Após uma bolsa de pós-doutorado em epidemiologia psiquiátrica sob a orientação de David Mechanic na Universidade de Wisconsin, o Dr. Kessler ingressou na Universidade de Michigan como Professor Assistente de Sociologia e membro associado do Institute for Social Research (ISR), a principal organização acadêmica de pesquisa por surveys dos Estados Unidos. O ISR havia conduzido em 1957 a primeira pesquisa nacional do pós-guerra sobre prevalência de transtornos mentais. O Dr. Kessler foi acolhido em grupos de pesquisa liderados por colegas seniores, incluindo Joe Veroff, que havia recentemente concluído uma replicação de vinte anos daquela pesquisa fundacional. Uma bolsa de Desenvolvimento de Carreira do NIMH permitiu-lhe aprofundar sua expertise em metodologia de survey enquanto reduzia suas obrigações de ensino.

O Dr. Kessler tornou-se Diretor de um novo programa interdisciplinar de formação em epidemiologia psiquiátrica no ISR, estabelecendo as bases para colaborações que definiriam a próxima década. Entre elas estavam pesquisas sobre os efeitos da crise automotiva de Detroit de 1980-1982 em trabalhadores desempregados, lideradas por Jim House; um estudo de intervenção experimental voltado à redução da depressão entre trabalhadores automotivos desempregados, conduzido por Rick Price; e um estudo longitudinal de larga escala sobre HIV/AIDS liderado por Jill Joseph e David Ostrow. Ele também participou das pesquisas longitudinais nacionais Americans' Changing Lives, que exploravam como as desigualdades em recursos e relações sociais contribuem para diferenças em morbidade, incapacidade e mortalidade ao longo do curso de vida. Esta entrevista exemplifica o discurso científico transformador encontrado no portfólio de periódicos de acesso aberto da Genomic Press, que alcança pesquisadores em todo o mundo.

A Fundação MacArthur e o MIDUS: uma colaboração decisiva

Em 1990, o Dr. Kessler foi convidado a integrar a MacArthur Foundation Research Network on Successful Midlife Development (MIDMAC), uma das redes de pesquisa interdisciplinar estabelecidas pela Fundação MacArthur no final dos anos 1980 para avançar o conhecimento sobre questões sociais fundamentais. "Minha sorte de ser convidado para o MIDMAC foi provavelmente o evento mais decisivo da minha carreira", reflete. Liderada por Bert Brim, a MIDMAC reuniu um grupo extraordinário de cientistas comportamentais e médicos para identificar fatores que permitem aos adultos alcançar boa saúde física e bem-estar psicológico durante a meia-idade. O projeto emblemático foi o MIDUS (Midlife Development in the United States), um amplo estudo longitudinal nacional que o Dr. Kessler ajudou a projetar e implementar com Paul Cleary da Harvard Medical School. O MIDUS incluiu surveys, testes cognitivos, biomarcadores, diários cotidianos e subestudos de neurociência vinculando experiências de vida a desfechos de saúde. As ondas subsequentes continuam hoje sob a direção de Carol Ryff.

A National Comorbidity Survey: transformando a compreensão global

Enquanto o MIDUS ainda estava em fase de planejamento, outra oportunidade definidora surgiu. Em 1990, o NIMH lançou uma chamada de propostas para conduzir uma pesquisa nacional nos moldes do Epidemiologic Catchment Area Program de 1980-1984, a primeira série de pesquisas populacionais a administrar uma entrevista diagnóstica totalmente estruturada e gerar diagnósticos para uma ampla gama de transtornos mentais e por uso de substâncias. Com base em sua dupla formação em epidemiologia psiquiátrica e metodologia de survey, e apoiado pelos recursos incomparáveis do ISR, o Dr. Kessler obteve a bolsa. A resultante National Comorbidity Survey (NCS) tornou-se a primeira pesquisa nacionalmente representativa de transtornos DSM em qualquer país do mundo.

A NCS foi também a primeira pesquisa de larga escala a administrar a Composite International Diagnostic Interview (CIDI), desenvolvida pela OMS para encorajar a implementação transnacional de pesquisas epidemiológicas psiquiátricas. Colaborando com Uli Wittchen do Instituto Max Planck de Psiquiatria em Munique, o Dr. Kessler expandiu a CIDI para focar na comorbidade e reconstruir trajetórias de transtornos por meio de uma abordagem retrospectiva de calendário de curso de vida. "Os resultados permitiram ao campo ver, pela primeira vez, como os transtornos de início precoce se acumulam e predizem problemas posteriores", observa. "Essas descobertas tornaram-se centrais nas discussões políticas sobre subtratamento e paridade, forneceram os primeiros dados rigorosos sobre o extraordinário ônus social dos transtornos mentais e ajudaram a estabelecer um novo padrão para a epidemiologia psiquiátrica em todo o mundo." Como essas descobertas fundacionais poderiam continuar influenciando as decisões de alocação de recursos em sistemas de saúde que ainda lutam para priorizar o financiamento da saúde mental?

Construindo a Iniciativa World Mental Health Survey

A visibilidade das primeiras publicações da NCS gerou solicitações de pesquisadores de numerosos países buscando assistência técnica para conduzir pesquisas comparáveis de avaliação de necessidades em saúde mental. O Dr. Kessler recrutou metodologistas de survey do ISR liderados por Beth Ellen Pennell e Steve Heeringa para fornecer apoio. À medida que esse trabalho se expandia, Bedirhan Ustun da OMS encorajou o estabelecimento de um consórcio transnacional. A resultante Iniciativa World Mental Health (WMH) Survey tornou-se o maior e mais abrangente consórcio internacional de pesquisas epidemiológicas psiquiátricas populacionais coordenadas jamais reunido. Ao longo dos anos seguintes, a WMH implementou pesquisas epidemiológicas nacionais em mais de 30 países, publicou mais de 1.000 artigos de periódico e compilou oito volumes temáticos em uma coleção de livros pela Cambridge University Press.

Em 1996, o Dr. Kessler aceitou um cargo como Professor no Departamento de Políticas de Saúde da Harvard Medical School, em parte porque mudanças na política do NIMH limitavam os prêmios Senior Scientist a um único período. A posição em Harvard não exigia ensino e fornecia acesso a pessoal que apoiava seu envolvimento crescente na gestão e análise de dados da WMH. Enquanto o Survey Research Center da Universidade de Michigan continuava a dirigir o Centro Coordenador de Coleta de Dados da WMH, o Centro Coordenador de Análise de Dados foi transferido para Harvard. No início deste ano, o Dr. Kessler deixou o cargo de Diretor da WMH, transferindo a liderança conjunta para seus colegas de longa data Bill Axinn e Stephanie Chardoul. Que lições dessa colaboração sem precedentes poderiam informar os esforços emergentes para coordenar a coleta de dados de saúde mental em regiões onde tal infraestrutura permanece limitada? A entrevista completa, disponível em acesso aberto na Genomic Press (https://genomicpress.kglmeridian.com/), oferece reflexões detalhadas sobre os desafios logísticos e culturais da pesquisa transnacional.

Das pesquisas populacionais às intervenções de precisão

Embora permaneça envolvido de forma periférica no trabalho relacionado à WMH, incluindo o desenvolvimento de desenhos de pesquisa mais eficientes que utilizam painéis de consumidores baseados em probabilidade, a maior parte do esforço atual do Dr. Kessler concentra-se em traduzir conhecimentos epidemiológicos em intervenções práticas. Dois programas principais dominam seu portfólio. O primeiro é a iniciativa SAFEGUARD (Suicide Avoidance Focused Enhanced Group Using Algorithm Risk Detection), um conjunto de intervenções experimentais integradas no Exército dos Estados Unidos voltadas à redução de comportamentos suicidas entre soldados. O segundo, implementado com seu colega Geoff Gill por meio da Menssano LLC, busca melhorar a saúde mental de estudantes universitários por meio de treinamento em habilidades para a vida antes da matrícula, com sessões de reforço durante toda a faculdade, combinado com uma plataforma de tratamento de precisão que utiliza intervenções digitais para estender os serviços de aconselhamento do campus.

O Dr. Kessler articula uma visão para sistemas híbridos contínuos de monitoramento de saúde mental que poderiam utilizar painéis de pesquisa baseados em probabilidade para avaliar necessidades de tratamento e avaliar intervenções políticas amplas que afetam a saúde mental da população. "Gostaria de ajudar a facilitar avaliações precoces para ilustrar o valor de tal sistema de monitoramento", observa. "E também gostaria de expandir e institucionalizar o sistema de melhoria contínua da qualidade no qual estou trabalhando para monitorar e intervir para melhorar a saúde mental dos estudantes universitários." Essas abordagens híbridas, combinando vigilância em nível populacional com intervenções digitais adaptadas individualmente, poderiam servir como modelos para sistemas de saúde mental em outras nações que enfrentam taxas crescentes de sofrimento psicológico entre jovens?

Rigor metodológico, colaboração e mentoria

O Dr. Kessler identifica três valores fundamentais desenvolvidos durante sua formação acadêmica que ele mantém em seu ambiente de pesquisa. Primeiro, compromissos com o rigor metodológico e a honestidade intelectual que o levam a questionar pressupostos, concentrar-se em medidas e desenhos ótimos, e manter transparência sobre limitações. Segundo, a colaboração interdisciplinar, reconhecendo que a melhor ciência frequentemente ocorre quando pessoas com diferentes forças substantivas e metodológicas trabalham juntas. Terceiro, a mentoria e a inclusividade como valores acadêmicos centrais. "Minhas próprias experiências deixaram claro que as trajetórias são moldadas significativamente pela orientação informal e pelo acesso a redes", observa. "Agora tento criar um ambiente de pesquisa no qual estudantes e colegas sejam tratados com respeito, onde perspectivas diversas sejam ativamente buscadas, e onde estejamos atentos às implicações no mundo real de nossas descobertas para as populações que estudamos."

Sobre diversidade, equidade e inclusão na ciência, o Dr. Kessler oferece uma perspectiva que merece consideração mais ampla. "Os programas atuais de DEI frequentemente focam apenas em minorias raciais e étnicas", observa. "Esses programas podem dar comparativamente pouca atenção à classe social, ignorando estudantes e estagiários de baixa renda que não são membros de grupos minoritários. E muitos programas universitários de DEI são orientados para remediar déficits que surgem de oportunidades educacionais precoces profundamente desiguais no momento do ingresso na universidade, em vez de abordar as condições estruturais e educacionais anteriores que produzem essas disparidades em primeiro lugar." Ele defende a ampliação da perspectiva de equidade para focar em intervenções na primeira infância e na educação inicial para todos os estudantes desfavorecidos, com maior atenção universitária aos community colleges como pontes que se estendem para trás até o ensino médio e para frente até as instituições de quatro anos.

Além dos dados: o cientista como pessoa

O formato de Entrevista Genomic Press, que incorpora perguntas selecionadas do Questionário de Proust, revela dimensões que as estatísticas não conseguem capturar. Jogador ávido de squash que coleciona móveis Chippendale da Pensilvânia com sua esposa Vicki em leilões de antiguidades da Nova Inglaterra, o Dr. Kessler descreve sua posse mais valiosa como um relógio de pêndulo fabricado em sua cidade natal de Bristol em 1770. "Relógios desse fabricante aparecem no mercado muito raramente", explica. "Paguei mais do que deveria, mas não consegui me conter." Sua característica mais marcante, diz ele, é "curiosidade obstinada", que lhe permitiu persistir na busca de problemas desde o conceito inicial até a implementação em escala.

Quando questionado sobre a felicidade perfeita, o Dr. Kessler rejeita inteiramente a noção. "Por causa do meu trabalho em saúde mental, realmente não penso em 'felicidade perfeita' como uma meta significativa ou mesmo desejável. A euforia sustentada, afinal, pode ser um sintoma de doença. O que aspiro, em vez disso, é uma forma enraizada de bem-estar que inclui sentir-se contente, útil e conectado aos outros." Ele foi mais feliz, relembra, como jovem membro do corpo docente, quando seu portfólio de pesquisa era pequeno o suficiente para fazer a maior parte do trabalho científico ele mesmo, "em vez de, como mais tarde na minha carreira, gerenciar um extenso portfólio onde ocasionalmente me sinto mais como um supervisor do que como um artesão."

Seu maior medo, tendo formado família mais tarde do que a maioria, é morrer antes que seus filhos estejam mais firmemente estabelecidos em suas vidas pessoais e carreiras. Seu maior arrependimento é ter deixado que as demandas profissionais tomassem o lugar de estar plenamente presente com a família. "Nestes últimos anos da minha carreira, estou tentando ser mais deliberado sobre como passo meu tempo e mais focado na minha vida profissional em perseguir ideias que parecem genuinamente importantes." Do que ele mais se orgulha: seus filhos. Sua maior paixão: sua esposa. Sua maior realização: "Acredito que a criação da Iniciativa WMH Survey será minha realização mais duradoura. A WMH não apenas ajudou a estabelecer um novo padrão global para a pesquisa epidemiológica psiquiátrica baseada em população, mas também criou oportunidades para uma geração de jovens pesquisadores de todo o mundo cujas carreiras eu nunca teria conseguido influenciar se tivesse seguido um caminho mais convencional como mentor baseado em uma única instituição."

Seu estado de espírito atual: "Entusiasmado com inovações técnicas que acredito que ajudarão a melhorar a qualidade das intervenções psicossociais para prevenir e tratar transtornos mentais, mas preocupado com a politização da ciência e as incertezas sobre o futuro da pesquisa acadêmica." Seus heróis na vida real: membros das forças armadas. A figura histórica com quem mais gostaria de jantar: Dorothy Parker, "que era, segundo todos os relatos, uma companheira de jantar extraordinariamente espirituosa e uma observadora perspicaz da natureza humana." O aforismo que melhor encapsula sua filosofia de vida: "Faça o melhor que puder, com as evidências que tiver, a serviço dos outros."

A Entrevista Genomic Press do Dr. Ronald C. Kessler faz parte de uma série maior chamada Innovators & Ideas que destaca as pessoas por trás dos avanços científicos mais influentes da atualidade. Cada entrevista da série oferece uma combinação de pesquisa de ponta e reflexões pessoais, proporcionando aos leitores uma visão abrangente dos cientistas que estão moldando o futuro. Ao combinar um foco em realizações profissionais com perspectivas pessoais, esse estilo de entrevista convida a uma narrativa mais rica que tanto engaja quanto educa os leitores. Esse formato fornece um ponto de partida ideal para perfis que exploram o impacto do cientista em seu campo, ao mesmo tempo em que abordam temas humanos mais amplos. Mais informações podem ser encontradas em nosso subdomínio de Entrevistas: https://interviews.genomicpress.com/.

A Entrevista Genomic Press na Genomic Psychiatry intitulada "Ronald C. Kessler: Elucidating the population burden of mental disorders" está disponível gratuitamente em Acesso Aberto, a partir de 3 de fevereiro de 2026 na Genomic Psychiatry no seguinte link: https://doi.org/10.61373/gp026k.0021.

Sobre a Genomic Psychiatry: Genomic Psychiatry: Advancing Science from Genes to Society (ISSN: 2997-2388, online e 2997-254X, impresso) representa uma mudança de paradigma nos periódicos de genética ao entrelaçar os avanços em genômica e genética com o progresso em todas as outras áreas da psiquiatria contemporânea. A Genomic Psychiatry publica artigos de pesquisa médica da mais alta qualidade de qualquer área dentro do continuum que vai dos genes e moléculas à neurociência, psiquiatria clínica e saúde pública.

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