Com medo da química na escola? Nem toda a culpa é da disciplina

Levante a mão quem temia as aulas de química na escola. Com poucas exceções, essa disciplina é frequentemente percebida como difícil, abstrata e distante da vida real. Isso afeta a motivação e as escolhas dos estudantes, desencorajando-os a seguir carreiras acadêmicas e profissionais nesse campo importante e, na verdade, fascinante.

Em um novo artigo publicado na JCOM, uma equipe de pesquisadoras brasileiras — Ariane Carolina da Rocha, Ana Carolina Steola e Ana Cláudia Kasseboehmer, todas do Instituto de Química de São Carlos (Universidade de São Paulo) — trabalhou com diversas turmas de escolas públicas de diferentes perfis para mostrar como métodos de educação não formal, como os usados em museus de ciência, podem apoiar os percursos educacionais tradicionais e melhorar a motivação dos estudantes.

Quimiofobia

Há um termo específico para descrever esse fenômeno: quimiofobia. “É a percepção negativa da química e geralmente está associada à ideia de que ela é perigosa, difícil demais ou desconectada do cotidiano. Essa percepção costuma decorrer da falta de informação e da forma como a química é ensinada”, explica da Rocha. “A química é frequentemente percebida como difícil porque envolve conceitos abstratos, símbolos e representações matemáticas. Muitos estudantes — e até outras pessoas — não veem uma ligação clara entre a química e a vida diária.”

“Os métodos tradicionais de ensino tendem a ser muito centrados no conteúdo e pouco interativos, o que reduz o engajamento dos estudantes”, continua da Rocha. Por isso, os métodos de educação não formal utilizados em museus e centros de ciência podem desempenhar um papel importante no apoio aos currículos escolares.

O referencial teórico: Teoria da Autodeterminação

Da Rocha e suas colegas basearam a pesquisa no referencial teórico da Teoria da Autodeterminação (Self-Determination Theory, SDT), formulada por Edward Deci e Richard Ryan em 1985. A SDT é uma teoria psicológica que propõe que a motivação está fortemente ligada a três necessidades básicas: autonomia, competência e pertencimento. “Escolhemos esse referencial porque ele nos ajuda a entender não apenas o que os estudantes aprendem, mas também como eles se sentem durante o aprendizado, especialmente em contextos de educação não formal”, afirma da Rocha.

A pesquisa foi realizada com estudantes do ensino médio de seis escolas públicas em bairros periféricos de São Carlos, Brasil. A escolha dessas escolas teve como objetivo ampliar o acesso dos estudantes a experiências de educação não formal e a iniciativas de divulgação científica vinculadas à universidade.

Uma exposição interativa sobre processos de oxidação avançada

No estudo, foi utilizada uma exposição interativa que explicava os processos de oxidação avançada (POA), visitada por mais de 250 estudantes. A exposição, baseada em um projeto de pesquisa universitário, ilustrava diferentes processos para a degradação de compostos orgânicos, como corantes, fármacos e produtos de higiene pessoal. Entre eles, destacavam-se os POA, capazes de transformar compostos orgânicos em substâncias menos tóxicas por meio de técnicas consideradas ambientalmente amigáveis. Nesse contexto, foi possível explorar e discutir, por meio de atividades de divulgação científica, conceitos como eletroquímica, oxidação para degradação de poluentes e reações radicais. A atividade envolveu a interação com um modelo físico e com a exposição. Na fase qualitativa, foram selecionados para entrevistas os estudantes que apresentaram os níveis mais altos e mais baixos de participação, permitindo analisar diferentes formas de engajamento, interesse e participação.

Reduzindo a quimiofobia por meio da educação não formal

Os resultados mostraram que os estudantes que participaram das atividades de educação não formal demonstraram maior interesse e envolvimento com a química: a interação com o tema aumentou a sensação de competência e confiança, levando a uma percepção mais positiva e próxima da disciplina.

“Isso indica que a quimiofobia não depende apenas do conteúdo em si”, conclui da Rocha, “mas também das abordagens pedagógicas e dos ambientes de aprendizagem”. Quando os estudantes vivenciam contextos significativos, interativos e acolhedores, as percepções negativas sobre a química tendem a diminuir.

O artigo “Exploring Chemistry: the impact of an interactive model on student motivation in non-formal education spaces” faz parte da nova edição especial da JCOM, “Unexpected places”.