image: From left to right: Prof. Tom A. Williams, Prof. Anja Spang (Corresponding PI), Prof. Gergely János Szöllősi, and Dr. Bastien Boussau.
Credit: Gergely János Szöllősi
沖縄科学技術大学院大学（OIST）のゲルゲイ・ヤーノシュ・ソローシ准教授が参画する国際共同研究プロジェクトが、欧州研究会議（ERC）の2026年Synergy Grant （シナジーグラント）に採択されました。 OISTの研究者がERCの助成事業を獲得するのは今回が初めてです。
ERCは、欧州連合（EU）の研究・イノベーション枠組みプログラム「Horizon Europe（ホライズン・ヨーロッパ）」のもとで、科学的な卓越性を基準に最先端の研究を支援する機関です。シナジーグラントは、2〜4名の研究代表者（PI）がそれぞれの技能や資源を持ち寄り、単独の研究者やチームでは取り組めない野心的な研究課題に共同で挑む研究を支援する、ERCの大型研究助成です。1件あたり6年間で最大1,000万ユーロが助成されます。ERCの助成は原則としてEU加盟国または準加盟国の研究機関で実施されますが、シナジーグラントでは、1つのチームにつき1名のPIが欧州域外の機関に所属したまま参加できます。この仕組みにより、日本にあるOISTでのERC助成研究が可能になりました。2026年の公募には957件の応募があり、48件が採択されました。ERCは総額約5億ユーロを配分する予定で、採択率約5％となる極めて競争の激しいプログラムです。
ソローシ准教授の関わるプロジェクト、INTREEG（Integrating interactions into phylogenetics to reconstruct genome and biosphere evolution：相互作用を取り入れた系統解析によるゲノムと生物圏の進化の再構築）は、現存する生物のゲノムから、生命の歴史をどこまで過去にさかのぼって再構築できるのかを探ります。また、その長い進化の過程に存在した微生物が、どのようなゲノムや代謝機能を持ち、どのような環境で生きていたのかを明らかにすることを目指します。
ソローシ准教授は次のように説明しています。「生物のゲノムには、生命がたどってきた歴史が記録されています。しかし現在、その歴史をさかのぼって読み解けるのは、40億年以上前に存在した『LUCA（最終普遍共通祖先）』までです。LUCAまでさかのぼるために使われている現在のモデルは、タンパク質を構成する各部位、ゲノムの中の各遺伝子、そして生物群集を構成する各種が、それぞれ独立して進化するという仮定を置くことで、解析を可能にしています。しかし実際には、これらは互いに独立して進化しているわけではありません。こうした相互作用は、単にモデルから抜け落ちている生物学的要素なのではなく、まだ活用されていない重要な情報でもあります。今では、数十万ものゲノムデータと機械学習を組み合わせることで、こうした相互作用をデータそのものから取得できるようになってきました。そこで問われるのは、この情報を活用することで、生命の歴史をさらにどこまで過去へとさかのぼれるのかということです。それには、子孫を残さずに途絶えた系統でありながら、その遺伝子が現在の私たちのゲノムに受け継がれているような『ゴースト系統』も含まれます。OISTのチームは、こうした解析手法を開発するとともに、4つの研究グループが共同で利用するソフトウェアとデータ基盤の構築を担います。」
本プロジェクトは、以下の4名のPIによる共同研究です。
- アニャ・シュパング教授（責任PI）：オランダ王立海洋研究所（NIOZ）
- トム・A・ウィリアムズ教授：英国バース大学
- バスティアン・ブッソー博士：フランス国立科学研究センター（CNRS）生物測定・進化生物学研究所（LBBE）
- ゲルゲイ・ヤーノシュ・ソローシ准教授：沖縄科学技術大学院大学（OIST）モデルベース進化ゲノミクスユニット