科研人员报告了一种可能的原始版本的RNA，它可能充当了一种早期遗传聚合物。RNA被认为在生命进化的早期同时起到了遗传和催化的角色，但是RNA的起源和它的前驱仍然不明。此外，生命出现之前的腺嘌呤和鸟嘌呤的合成仍然具有挑战性，它们是组成RNA的正统的碱基之中的两种。Jack W. Szostak 及其同事检验了有可能在生命出现之前被合成出来的8-oxo-嘌呤以及肌苷是否可以在有功能的RNA分子中取代腺嘌呤和鸟嘌呤。有活性的8-oxo-嘌呤核苷酸以比正统核苷酸慢得多的速率被纳入到了一个正在生长中的RNA链中。一旦被纳入其中，8-oxo-嘌呤显著减缓了下一个核苷酸被纳入的速度。与正统核苷酸相比，8-oxo-嘌呤在模板链中的存在导致了高拷贝错误率。相比之下，有活性的肌苷核苷酸被纳入到RNA中的速度与正统核苷酸差不多，而且它表现出了与胞嘧啶形成碱基对的特异性，这种特异性类似于鸟嘌呤与胞嘧啶形成碱基对的特异性。RNA链中纳入肌苷对于之后的核苷酸的纳入速度的影响很小。这组作者说，这些结果提示，肌苷可能在基于RNA的生命的一个早期版本里替代了鸟嘌呤。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences