Un nuevo estudio que analiza los genomas de las reinitas amarillas de América del Norte revela cómo algunas subpoblaciones son más "genéticamente vulnerables" a los cambios asociados con el cambio climático; además, descubre que los genes vinculados al comportamiento exploratorio y migratorio pueden ser importantes para el éxito de la adaptación climática. El cambio climático está teniendo un impacto dramático en la biodiversidad de la Tierra, con rápidas fluctuaciones de temperatura y precipitaciones que alteran los entornos. Para comprender mejor la capacidad potencial de las especies para adaptarse a estos cambios, Rachael Bay et al. analizaron datos genéticos de 229 reinitas amarillas (Setophaga petechia), que viven en una amplia variedad de hábitats, desde marismas y bosques hasta áreas urbanizadas, distribuidas en diferentes puntos de América del Norte. Los datos revelan que las poblaciones varían genéticamente a lo largo de la geografía. A continuación, los investigadores analizaron la relación entre la variación genómica de cada subpoblación y su respectivo entorno, comparando estos datos con predicciones acerca de cómo la variación genética futura podría permitir la adaptación a los cambios en los entornos futuros. Se descubrió que la precipitación es el factor climático más fuertemente asociado a rasgos genómicos específicos, un fenómeno que podría explicar por qué las subpoblaciones que mostraron la "vulnerabilidad genómica más alta" (o mayor desajuste entre los rasgos genómicos actuales y los necesarios para adaptarse al cambio ambiental) se producen desde las Montañas Rocosas del sur hasta Alaska, una región que ha padecido sequías en los últimos años. Como era de esperar, la vulnerabilidad genómica aumenta en escenarios de cambio climático más severo. Se descubrió que dos genes asociados con la migración, DRD4 y DEAF1, protegen contra los efectos del cambio climático. Los autores señalan que en especial DRD4, un receptor de la dopamina ha sido ampliamente estudiado por su implicación en el comportamiento de búsqueda de novedades en primates, peces y aves. Mark Fitzpatrick y Allan Edelsparre discuten estos hallazgos en un artículo de Perspective relacionado.
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