Intuitivement, il est tentant de penser quun enfant ayant un frère ou une sur aînés grandira dans un environnement linguistique stimulant et développera plus rapidement ses capacités linguistiques que le premier né de la famille. Dans les faits, plusieurs études ont montré le contraire : lacquisition du langage chez un enfant ayant un aîné serait moins rapide que chez un enfant nen ayant pas.
Plus étonnant encore, seuls les grands frères impacteraient les capacités linguistiques de leurs cadets, comme vient de le montrer une étude menée pas une équipe de recherche du CNRS, de lAP-HP, de lEHESS, de lENS et de lInserm. Les enfants ayant une grande sur présentent quant à eux un développement identique aux enfants nayant pas daîné.
Plus de 1 000 enfants ont été suivis de leur naissance à leurs cinq ans et demi au sein de la cohorte mère-enfant EDEN2. Leurs capacités linguistiques ont été évaluées à 2, 3 et 5 ans et demi par des tests mesurant plusieurs aspects du langage, tels que le vocabulaire, la syntaxe ou encore le raisonnement verbal. Les enfants ayant un grand frère présentent en moyenne 2 mois de retard sur leur développement du langage par rapport aux autres enfants ayant une grande sur.
Pour les scientifiques, deux hypothèses permettraient dexpliquer ce résultat. La première serait que les surs aînées, en parlant plus volontiers à leurs cadets que les frères, compenseraient la moindre disponibilité des parents. Une autre hypothèse serait que les surs aînées soient moins en compétition que les frères aînés pour sattirer lattention parentale.
Si cette étude ne permet pas de départager ces deux hypothèses, elle met en évidence que le développement du langage précoce du cadet dune fratrie a tendance à être ralenti lorsque laîné est un garçon. Pour la suite de leurs travaux, les scientifiques voudraient examiner limpact de la culture (notamment l'origine géographique) sur ces résultats.
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*- La cohorte EDEN a recruté des familles entre 2003 et 2006 dans les CHU de Nancy et Poitiers.
Journal
Psychological Science