科研人员报告了一种使用化石黑素体��黑色素的聚集体��重建化石脊椎动物软组织解剖结构的方法。在脊椎动物体内聚集成为黑色素体的黑色素产生了皮肤颜色。然而，在活的或者化石脊椎动物的非皮肤组织中发现了黑色素，提示了这种色素的其他作用。Valentina Rossi、Maria McNamara及其同事对来自15个现存的脊椎动物群体以及化石中保存的软组织的黑色素体进行了取样。 所有的现存物种的组织都含有黑色素，两栖类和爬行类器官存在的黑色素多于鸟类和哺乳类。不同生物分类的黑色素体尺寸和几何形状不同，一个物种的不同器官之间也有不同。例如，皮肤黑色素体通常比其他组织的黑色素体更小。这组作者还发现了这些黑色素体的元素差异，特别是各器官的铁、钙和锌浓度的差异。根据身体区域的不同，来自化石的黑色素体样本还在尺寸、几何形状以及化学性质上有显著差异。这种色素对金属的亲和性提示了黑色素体可能在金属代谢方面起到了一个作用。这组作者说，黑色素体的变异可能有助于识别出化石化的软组织的器官和其他内部解剖特征，而且还可能帮助重建脊椎动物的进化史和黑色素体的功能。
###
Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences