El inicio de la terapia antirretroviral a las pocas horas del nacimiento reduce drásticamente el reservorio del virus del VIH --un paso importante en los esfuerzos para curar infecciones-- y mejora las respuestas inmunitarias antivirales en los recién nacidos con VIH, según muestra un estudio de dos años de una cohorte única de diez bebés en Botsuana. Los hallazgos demuestran que comenzar el tratamiento a una edad más temprana que la recomendada por las guías actuales podría mejorar sustancialmente los efectos del mismo sobre la salud de bebés con VIH, que sufren daños inmunes irreversibles si no son tratados. Las infecciones por VIH en los recién nacidos representan una enorme carga para los sistemas sanitarios de países en desarrollo: un estudio estimó que entre 300 y 500 bebés se infectan cada día en el África subsahariana. Debido a que la infección por VIH en los recién nacidos puede conducir a una inmunodeficiencia rápida y fatal, la Organización Mundial de la Salud recomienda que los recién nacidos infectados reciban tratamiento antirretroviral a las pocas semanas de nacer. Sin embargo, cumplir con estas recomendaciones puede ser difícil en entornos remotos y con pocos recursos. Para comprender cómo afecta a los recién nacidos el momento de aplicación de la terapia antirretroviral, Pilar García-Broncano y sus colegas estudiaron muestras de niños de más de dos años en Botsuana, donde alrededor del 24 % de las mujeres embarazadas tienen el VIH. Los sujetos del estudio fueron diez bebés infectados que comenzaron el tratamiento en un periodo de tiempo medio de siete horas después del nacimiento, diez bebés infectados que comenzaron el tratamiento en un periodo de tiempo medio de cuatro meses después del nacimiento, y 54 bebés sin VIH. Los investigadores observaron que, en la semana 96, los primeros bebés tratados mostraban un reservorio viral --el grupo latente del virus que persiste durante toda la vida-- mucho menor que el del segundo grupo de bebés. El tratamiento temprano aportó también otros beneficios a los bebés, que mostraron respuestas más funcionales en células T específicas para VIH, así como respuestas antivirales en el sistema inmune innato. García-Broncano et al. señalan que los estudios de seguimiento de la cohorte infantil podrían revelar otros beneficios de un tratamiento antirretroviral temprano que podrían manifestarse en etapas posteriores de la vida.
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Journal
Science Translational Medicine