De acuerdo con los hallazgos de un reciente estudio, la disminución de la circulación oceánica en las aguas que rodean la Antártida alteró drásticamente la fuerza y duplicó con creces la duración de glaciaciones globales tras la transición del Pleistoceno medio. Durante los últimos millones de años, el ciclo natural del clima de la Tierra ha estado dominado por el flujo y reflujo regular de los períodos glaciares e interglaciares. En general, se cree que estos ciclos se han mantenido en gran medida al ritmo en que se tambalea la trayectoria elíptica de nuestro planeta alrededor del sol. La variación en la radiación solar recibida en los diferentes períodos orbitales tiene gran influencia en el clima de la Tierra, incluida la fuerza y la duración de los ciclos glaciares. Sin embargo, durante la transición del Pleistoceno medio, un período que se produjo aproximadamente entre hace 1,25 millones y 700 000 años, el ritmo de los ciclos de glaciación cambió drásticamente. Los ciclos glaciares se volvieron más fríos y largos, pasando de 41 000 hasta casi 100 000 años. La transición del Pleistoceno medio (TPM), que carece de causa orbital evidente, sigue en gran medida sin explicación. Además, la comprensión en detalle de las características de la TPM es compleja, puesto que se dispone de pocos paleorregistros que abarquen la transición en detalle. Adam Hasenfratz y sus colegas presentan un nuevo registro de 1,5 millones de años de temperatura y salinidad en el océano Antártico. Mediante trazas de oligoelementos e isótopos de oxígeno en el interior de las microscópicas conchas de foraminíferos, una especie de animales planctónicos unicelulares, Hasenfratz et al. evaluaron los cambios en la circulación del océano Austral durante la TPM. Los resultados sugieren que la aparición del ciclo de 100 000 años coincidió con una mayor estratificación del océano y una menor ventilación en las profundidades del océano, mediante la cual la carga de CO2 de las aguas profundas es transportada a la superficie y liberada en la atmósfera. Como resultado, se redujo el CO2 atmosférico, lo que permitió que los períodos glaciares fueran más persistentes pese a los factores de ritmo orbital. En un artículo de Perspective relacionado, Laurie Menviel comenta con mayor detalle los hallazgos del estudio.
###
Journal
Science