研究人员从黎巴嫩发现的化石中鉴定出了一个史前鼠科新种，鼠科动物是包括小鼠、大鼠和它们的近缘属种在内的一类哺乳动物。这一发现发表在本周的《科学报告》上，代表了鼠科动物最早从亚洲向非洲扩散时途经黎凡特的首个已知物证。
鼠亚科是最大的哺乳动物亚科，被认为起源于1600万年前的南亚。不过，鼠科动物首次扩散的可能路径和时间一直不甚明了。
Raquel López-Antoñanzas和同事分析了黎巴嫩2013年和2018年发掘的牙齿化石。经鉴定，这些化石属于一个之前未发现的新种，研究人员将其命名为Progonomys manolo。从形态特征上看，P. manolo与Progonomys属最古老的种群（生活在约1050-1100万年前）较为相似，说明P. manolo是Progonomys属的一个原始种，而Progonomys属是最早从鼠类起源地南亚向外扩散的鼠科动物。
作者认为，考虑到黎巴嫩离非洲大陆并不远，P. manolo可能促进了Progonomys属较晚种群在非洲的定居。
牙齿分析显示，Progonomys属很多种的牙齿都在演化过程中发生过改变。较晚的种臼齿更宽，这说明它们的食性经历了从杂食性向植食性的转变，而这种转变与温暖潮湿的中中新世向逐渐干燥的晚中新世的过渡有关。
作为阿拉伯半岛发现的首个Progonomys属化石记录，研究结果突显出“黎凡特走廊”作为欧亚大陆与非洲间十字路口的重要性，也为鼠亚科的最早洲际扩散补充了更多细节信息。
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Article and author details
First levantine fossil murines shed new light on the earliest intercontinental dispersal of mice
Corresponding author:
Raquel López-Antoñanzas
Institut des Sciences de l'Évolution, Montpellier, France
Email: raquel.lopez-antonanzas@umontpellier.fr
DOI
10.1038/s41598-019-47894-y
Online paper
https://www.nature.com/articles/s41598-019-47894-y
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Journal
Scientific Reports