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Credit: Image courtesy of Thomas A. Stewart
一项研究发现了关于脊椎动物进化期间能让鳍变成肢的结构变化的新见解。从鳍到肢的转变的标志是指头的出现，这是与失去皮质鳍条平行出现的一个进化里程碑。鳍条是见于皮下和内骨骼之上的骨棍，它们加强了鳍网。此前解释肢从鳍进化出来的工作大多把重点放在了构成其基础的内骨骼上。Neil Shubin及其同事使用计算机断层成像技术研究了3种四足形类鱼的成年鱼和幼鱼标本的胸鳍条。这三种鱼Sauripterus taylori、Eusthenopteron foordi和 Tiktaalik roseae被认为是四足动物即四肢脊椎动物的进化祖先，而T. roseae 是这几种动物中与四足动物亲缘关系最近的。比较分析揭示出了在朝着出现指的进化进程中的一个趋势：合并的鳍条分段和分支减少，鳍网减少，以及背侧和腹侧鳍条对内骨骼的不对称覆盖。勇敢尝试登上陆地的Tiktaalik的合并的鳍条以及缩短的鳍很可能是对水的浑浊底部以及在浅的潮泥滩上进行机动动作的适应。此外，这些鳍条的背腹侧不对称提示了这些鳍在末梢的的腹侧表面比背侧表面肌肉更多，这类似于肉质手掌，这个特征此前没有在四足形类中发现。因此，这组作者提出，真皮鳍条的不对称，再加上此前关于内骨骼以及带的发现，可能有助于解释Tiktaalik的直立、鳍支持的姿态，并且代表了四足动物肢结构的一个进化前驱。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences