Les parents éthiopiens tentent d'égaliser les chances des enfants les moins avantagés touchés par des chocs de jeunesse, tels que la famine et les faibles précipitations, en investissant davantage dans leur éducation.
Une nouvelle étude de l'Université de Lancaster et de l'Université Heriot-Watt montre que les parents de la nation africaine tentent de compenser les enfants défavorisés de leur famille en dépensant davantage pour les frais de scolarité et les cours privés.
La recherche, publiée dans le Journal of Population Economics, examine comment les parents réagissent aux différentes capacités des enfants d'âge scolaire de la même famille.
Les chercheurs ont constaté qu'un peu moins du quart des parents dans l'enquête en Éthiopie ont déclaré payer des frais de scolarité, 15% dans l'ensemble différenciant les niveaux d'investissement pour chaque enfant. Cependant, au bout du compte, l'investissement le plus important est d'ampleur relativement modeste et ne permet pas de compenser les résultats de faible capacité plus tard dans l'enfance.
«Nous avons constaté qu'en moyenne, les parents investiraient davantage, en termes de frais de scolarité, dans les efforts d'un enfant moins capable pour tenter de réduire les inégalités entre les enfants de son ménage», a déclaré la co-auteure, Catherine Porter, de Lancaster. Ecole de gestion universitaire.
«Plus la disparité des aptitudes est grande, plus l'investissement des parents dans l'enfant défavorisé est important, ce qui conforte l'idée que les parents ont une aversion pour l'inégalité de leurs enfants. Cela contredit quelque peu l'hypothèse selon laquelle, dans les pays pauvres, les parents optent pour l'investissement dans l'enfant aisé afin d'optimiser les chances qu'un enfant reçoive une bonne éducation ».
La recherche est centrée sur les enfants qui ont été «choqués» par leurs investissements en début de vie en raison des faibles précipitations dans leur communauté avant l'âge de 24 mois. En Éthiopie, de nombreux ménages ruraux sont tributaires de l'agriculture pluviale. Par conséquent, des précipitations insuffisantes contribuent à réduire les revenus des ménages et ont donc un effet négatif sur les investissements nutritionnels en faveur des enfants.
La capacité cognitive des enfants participant à l'étude était basée sur les résultats du test de vocabulaire en images de Peabody pour les deux frères et surs d'un groupe familial. Le TVIP mesure la capacité verbale et constitue un indicateur indirect du développement cognitif général. L'étude a révélé que les frères et surs aînés, qui n'avaient pas de problèmes de précipitations au début de leur développement, avaient des scores de test significativement plus élevés que ceux de leurs frères et surs par rapport à un groupe de pairs.
«L'investissement supplémentaire ne peut pas entièrement compenser les effets néfastes d'un choc de début de vie, tel que les faibles précipitations,» a ajouté le Dr Porter.
Les résultats de la recherche suggèrent que les familles avec des mères instruites, une taille de ménage plus petite et une richesse plus élevée sont plus susceptibles de compenser par un investissement plus important dans les enfants moins aptes. Ceci en dépit du fait que l'échantillon de l'étude provient de l'enquête de cohorte Young Lives sur des enfants éthiopiens pauvres.
«Les réponses parentales compensatoires semblent être concentrées dans des familles à statut socio-économique relativement élevé, même dans un échantillon global médiocre», a déclaré le co-auteur, Wei Fan, de l'Université Heriot-Watt. «Les familles plus nombreuses avec des mères non éduquées et une richesse relativement plus faible ont essayé de compenser, mais ce n'était que dans une faible mesure.»
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Journal of Population Economics