Se ha identificado en una galaxia lejana, situada a varios miles de millones de años luz de distancia, el origen de un pulso de radio único y transitorio, , según informan los investigadores, quienes presentan en un nuevo estudio la primera localización de una ráfaga rápida de radio (Fast Radio Burst, FRB) sin repetición. A lo largo y ancho de vastas extensiones intergalácticas viajan ráfagas cortas de energía de radio, procedentes de poderosos procesos astrofísicos, si bien todavía desconocidos. Al llegar a la Tierra, estos pulsos, que a menudo no duran más que unos breves milisegundos, apenas son susurros electromagnéticos que únicamente pueden ser detectados por radiotelescopios de alta sensibilidad, aunque una vez identificados destacan en el ruido de fondo del espacio profundo. Aunque se sabe que las FRB tienen orígenes extragalácticos, las galaxias anfitrionas en las que se originan siguen siendo un misterio, dada la mala resolución angular de la mayoría de los radiotelescopios actuales. Comprender de dónde provienen estas señales y qué distancia deben viajar hasta llegar a la Tierra puede servir como forma de medir y trazar mapas de los vastos corredores del medio intergaláctico que abarca el espacio comprendido entre las galaxias. Se sabe que la mayoría de las FRB identificadas no se repiten, generando un único destello de energía detectable, aunque se ha demostrado que dos se repiten. Una de estas, FRB 121102, es la única hasta la fecha para la que se ha localizado con suficiente precisión su galaxia anfitriona. En esta ocasión, Keith Bannister y sus colegas informan sobre la detección y localización de una nueva FRB no repetitiva. Utilizando un telescopio de radiointerferómetro de 36 antenas con un modo especializado capaz de localizar directamente ráfagas de energía procedentes del espacio, Bannister et al. descubrieron que la no repetitiva FRB 180924 procedía de una galaxia de tamaño medio situada a casi 4500 millones de años luz de la Tierra. Además, los resultados muestran que las propiedades de la fuente de la ráfaga y su galaxia anfitriona son marcadamente diferentes de las de la otra FRB localizada hasta la fecha. "... Si las anfitrionas de otras ráfagas son tan luminosas como la anfitriona de FRB 180924", afirman los autores, "identificar anfitrionas con un alto desplazamiento al rojo será más fácil que si las ráfagas se alojan exclusivamente en galaxias enanas, como la galaxia anfitriona de FRB 121102".
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