据一项对加勒比海瓜德罗普群岛中6个岛屿上的4万3000具爬行动物遗骨所做的研究，在欧洲殖民者抵达该群岛后，这些岛屿上有5至7成的蛇与蜥蜴灭绝。相比之下，这些发现提示，在殖民者到来之前，在这些岛上已生活了数千年之久的土著人群则没有令当地爬行动物的多样性减少。该研究指出了在调查人类如何影响生物多样性时应考虑化石数据的重要性。尽管大型、富有有魅力动物的灭绝吸引了研究人员和普通大众的注意，但人们对诸如爬行动物等的兴趣却不大，它反映为在某指定区域内的多个地方所进行的系统性考古与古生物学研究都较少。为填补这一研究空白，Corentin Bochaton和同事分析了瓜德罗普群岛上31处的16个分类群的化石遗骸，他们将后者分为4组：晚更新世、人类到来之前的全新世、土著人居住时期和始于458年前的现代时期。研究人员用这些数据重建了这些爬行动物在过去4万年中的演化历史和多样性；结果发现，这些岛屿上的爬行动物仅在过去的500年中才出现大灭绝。研究结果提示，这些物种对土著人群造成的环境影响具有高度的复原力。此外，Bochaton等人揭示，与地面物种相比，树栖物种在殖民者抵达后所受影响较小，而分类群中的中等体型动物比小型爬行动物更容易受到伤害。这些数据表明，由殖民者引入的哺乳类掠食动物（包括猫、猫鼬、大鼠和浣熊）可能是导致这些爬行动物灭绝的原因。
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Journal
Science Advances