En un pariente salvaje del trigo cultivado, los investigadores han encontrado un gen, probablemente entregado a través de la transferencia horizontal de un hongo, que han demostrado que favorece la resistencia al tizón de la espiga por Fusarium (TEF) -una enfermedad fúngica no tratable que devasta cultivos de trigo en todo el mundo. De acuerdo con un nuevo estudio, la introgresión del gen de resistencia a TEF recientemente identificado Fhb7 en el trigo agrícola le confiere resistencia a la enfermedad sin disminución del rendimiento general. Los hallazgos sugieren una posible solución para el cultivo de cereales resistentes a Fusarium. Y son sorprendentes, ya que existe poca evidencia de eventos de transferencia horizontal de genes que implican la transmisión de ADN nuclear de hongos u otros eucariotas. El TEF es una enfermedad fúngica del trigo causada por el hongo patógeno Fusarium. Los brotes de esta enfermedad están muy extendidos en todo el mundo y su prevalencia aumenta debido al cambio climático y las prácticas agrícolas que promueven la infección. Además de reducir en gran medida el rendimiento del cultivo de trigo, la enfermedad también se asocia con una contaminación generalizada del cultivo por micotoxinas producidas por los hongos, que favorecen la infección y tienen efectos tóxicos nocivos para la salud humana y animal. Dado que el grano contaminado no se puede vender como alimento o forraje, las infecciones por TEF frecuentemente implican fuertes pérdidas económicas. Hongwei Wang y sus colegas reunieron el genoma de Thinopyrum elongatum, una variedad de pasto de trigo silvestre pariente del trigo moderno que se sabe que alberga resistencia a Fusarium. A partir de este genoma de referencia y empleando datos de años de mapeo genético, Wang et al. identificaron el gen de resistencia Fhb7 de Th. elongatum, que proporciona una amplia resistencia a las especies de Fusarium mediante la destoxificación de sus agresivas micotoxinas. Sorprendentemente, los autores no encontraron un homólogo conocido de Fhb7 en todo el reino vegetal, pero descubrieron que su secuencia de codificación comparte una notable superposición con una especie de hongo, Epichloë aotearoae, que se sabe que infecta la hierba. Los hallazgos sugieren que Fhb7 en el genoma de Th. Elongatum puede tener su origen en este hongo a través de la transferencia horizontal de genes. En análisis adicionales, los autores muestran que la manipulación de Fhb7 en el trigo mediante hibridación distante hace que el trigo de una serie de antecedentes sea resistente tanto a TEF como a la podredumbre de la corona, sin afectar al rendimiento.
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