一项研究发现，幼童能够自发且迅速地创造出具有自然语言的核心特征的新的交流体系。语言被认为是在许多世代甚至数千年时间里进化出来的。语言如何出现以及这个过程的发生有多迅速，这尚未得到充分理解。Manuel Bohn及其同事研究了年龄范围在3到8岁的198名儿童的新交流体系的起源。这些儿童相互配对，但是被放置在了通过一个视频连接相连的分离的房间里，并且被要求轮流相互交流5张熟悉的图片的内容，而不使用口语。在一项测试里，多数的6岁儿童独立地打出了指代被描述的物体和行为的手势。到了第5次试验的时候，4岁和6岁的儿童都自发地发展出了诸如空白等抽象概念的符号。通过共同想象，每个配对的儿童归结于使用类似的手势指代同一个物体或行为。这些手势随着时间推移变得更加随意，但是仍然可以理解，而且应用了语法结构从而交流更复杂的信息，诸如尺寸和数量。总之，这些结果提示，幼童不仅拥有学习语言所需的技能，而且还拥有创造出表现了语言样特征的新的交流体系所需的技能。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences