Première image d’un trou noir : un chercheur du CNRS l’avait calculée dès 1979

Publiée en 1979 dans Astronomy et Astrophysics2, elle connait alors un retentissement mondial, d’autant que ce type d’astre est encore très théorique. Il ne s’agit pas d’une vue d’artiste mais d’une image se basant sur les propriétés physiques alors supposées d’un trou noir et de son disque gazeux, comme par exemple la rotation et la température de ce dernier, et sur la théorie de la relativité générale d’Einstein.

Jean-Pierre Luminet imagine alors un cercle noir, qui ne s’appelle pas encore l’ombre du trou noir, au milieu d’un disque d’accrétion lumineux, avec un côté nettement plus brillant que l’autre. En effet, deux effets devraient décaler le rayonnement de ce disque parvenant jusqu’à nous : l’effet Einstein, par lequel le champ gravitationnel abaisse la fréquence et diminue l’intensité, et l’effet Doppler, par lequel le déplacement de la source par rapport à l’observateur produit une amplification quand la source se rapproche et une atténuation quand elle s’éloigne : un effet induit par la rotation du disque d’accrétion autour du trou noir.

Autant de caractéristiques que l’on retrouve dans la véritable image obtenue quarante plus tard par l’EHT et qui montre combien cette première simulation était juste.

Jean-Pierre Luminet est aujourd’hui directeur de recherche émérite du CNRS au Laboratoire d’astrophysique de Marseille (CNRS/CNES/Aix-Marseille Université), et associé au Luth (Observatoire de Paris/CNRS).

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