image: Mud frozen after flowing under pressure and temperature conditions like those found on Mars. The lobe shapes and cavities are normally associated with lava on Earth. view more
Credit: © Brož et al./Nature Geoscience
La surface de la planète Mars porte les traces dun potentiel « volcanisme sédimentaire » passé, un phénomène géologique qui entrainerait léruption de boue depuis le sous-sol martien. Seulement, comment se comporte un mélange de roche et deau une fois à lair libre sur la planète rouge ? Les conditions y sont en effet extrêmement différentes de celles de la Terre : une pression atmosphérique 150 fois plus faible que la nôtre, et des températures le plus souvent négatives. Aussi, une équipe de recherche internationale impliquant Susan Conway, chercheuse du CNRS au Laboratoire de planétologie et géodynamique (CNRS/Université de Nantes/Université Angers) a reproduit des conditions similaires dans une chambre basse pression et observé lécoulement de la boue dans ces conditions. Leurs expérimentations montrent que la boue se comporte alors de la même manière que certaines coulées de laves terrestres et formant de nombreux plis, appelées pahoehoe. Sur Mars, la surface extérieure de la boue doit geler au contact de lair, alors que la boue liquide interne se déverse à partir de ruptures dans cette croûte gelée pour se recongeler et former un nouveau lobe d'écoulement (voir vidéo : https://youtu.be/HK6VyCGRdqs). Ces résultats publiés dans Nature Geoscience le 18 mai 2020 suggèrent que le volcanisme sédimentaire peut se manifester sur Mars, mais invite également la communauté à revoir toutes les structures géologiques martiennes pouvant avoir été formées par ce phénomène.
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Journal
Nature Geoscience