Una especie bacteriana resistente a múltiples fármacos y que puede causar infecciones en los hospitales se está volviendo cada vez más tolerante a los alcoholes utilizados en los desinfectantes para el lavado de manos, según revela un nuevo estudio. El análisis de muestras bacterianas tomadas en dos hospitales australianos durante 19 años sugiere que la especie Enterococcus faecium se está adaptando a una de las principales formas de control de infecciones, utilizada en instalaciones sanitarias de todo el mundo. Las especies bacterianas resistentes a tratamientos, como la Staphylococcus aureus, resistente a la meticilina, se han convertido en una creciente fuente de preocupación para los profesionales de los hospitales durante las últimas décadas. Por esta razón, los hospitales han adoptado estrictos procedimientos de higiene para evitar que los pacientes resulten infectados por microbios peligrosos. A menudo, estos procedimientos implican el uso de productos para el lavado de manos que contienen desinfectantes a base de isopropilo o alcohol etílico. Sin embargo, las infecciones por E. faecium resistente a medicamentos han aumentado, a pesar del uso de desinfectantes alcohólicos, y constituyen en la actualidad una de las principales causas de infecciones adquiridas en hospitales. Este alarmante desarrollo llevó a Sacha Pidot y sus colegas a investigar si E. faecium podría estar desarrollando resistencia a los alcoholes utilizados en el lavado de manos. Se examinaron 139 aislamientos, o muestras bacterianas aisladas, de E. faecium, recogidos previamente entre 1997 y 2015 en dos hospitales de Melbourne, Australia, y se estudió la supervivencia de cada aislamiento al ser expuesto a alcohol isopropílico diluido. Los aislamientos recogidos con posterioridad a 2009 resultaron de media más tolerantes al alcohol, en comparación con las bacterias recogidas antes de 2004. A continuación, los autores cultivaron distintas cepas de E. faecium en el suelo de jaulas de ratones y descubrieron que los aislamientos tolerantes al alcohol colonizaban mejor el intestino de los ratones alojados en las jaulas tras haberlas limpiado con toallitas impregnadas en alcohol isopropílico. El análisis del genoma bacteriano reveló que los aislamientos tolerantes contenían varias mutaciones en genes implicados en el metabolismo que les conferían una mayor resistencia al alcohol. Los autores afirman que es necesario examinar los aislamientos procedentes de hospitales de otras regiones geográficas antes de poder extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, los resultados indican que los esfuerzos globales para mitigar la resistencia bacteriana deberían tener en cuenta no sólo la adaptación de los microbios a los fármacos, sino también los alcoholes y otros elementos empleados en los desinfectantes.
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Journal
Science Translational Medicine