Los científicos han diseñado un enfoque no invasivo para ofrecer un alivio de los acúfenos o tinnitus, una persistente percepción de sonidos fantasma que afecta a hasta un 15 % de habitantes de Estados Unidos. La intervención, 30 minutos de estimulación auditiva y somatosensorial alternada, en forma de breves tonos de sonido emitidos a través de auriculares y leves pulsaciones en el cuello o la mejilla, alivió los acúfenos en un estudio doble ciego cruzado controlado con simulación con 20 participantes. Los acúfenos surgen en ocasiones después de una exposición excesiva a ruidos fuertes, una de las razones por las que es la discapacidad más común relacionada con el servicio entre personal militar. Los tratamientos actuales implican cirugías invasivas o un simple ajuste de las actitudes de los individuos afectados en cuanto a la audición de ruidos persistentes, en lugar de abordar las causas neurológicas subyacentes. El trabajo previo sugiere que los acúfenos surgen del disparo simultáneo y espontáneo de redes de neuronas en una región del cerebro llamada "núcleo coclear dorsal". Profundizando en estos análisis, Kendra Marks y sus colegas buscaron un método para interrumpir la sincronía (o activación sincronizada de las neuronas) espontánea. Los investigadores demostraron que tratamientos de 20 minutos de estimulación auditiva y somatosensorial alternadas interrumpían la sincronía espontánea y aliviaban los síntomas conductuales en un modelo de acúfenos de cobaya. Marks et al. pasaron a desarrollar una unidad que las personas con acúfenos podían llevarse a casa para autoadministrarse los estímulos 30 minutos al día a lo largo de cuatro semanas. Durante el estudio, dos individuos informaron de la completa eliminación de los zumbidos y once participantes notaron reducciones en el volumen o tono percibido, lo que los llevó a caracterizar sus acúfenos como menos "severos" o "penetrantes". Los autores señalan que la alternancia de los dos estímulos resultó crucial: ni en animales ni en humanos se redujeron los acúfenos cuando solo escucharon pulsos de sonido.
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Journal
Science Translational Medicine