Sheng-hong Chenらの新たな研究によれば、タイミングが全てではないかもしれないが、放射線などの抗癌治療によって異なる効果が得られる理由を理解するにはタイミングが重要となり得るという。その結論によれば、癌細胞の反応は、治療が行われた時点での細胞の状態に左右される。研究者らは、ヒト乳癌細胞に対して、発癌遺伝子MDMXの活性を阻害する放射線治療を検討した。メラノーマ、骨肉腫、乳癌や大腸癌で多く過剰発現されているこの遺伝子は、p53などの腫瘍抑制蛋白質の活性を阻害する。Chenらは、MDMXを除去する低分子干渉RNAで処理された癌細胞では、処理の1日後には最初はp53濃度が大きく上昇するが、その後の上昇は小さくなり、変動が大きくなることを発見した。これらの細胞を標的とした放射線治療は、細胞周期のどの時点で照射が行われたかによって、その効果が異なっていた。p53産生の早期ピーク時に放射線治療を行った場合は95％の細胞が死滅したのに対して、p53産生期後に放射線治療を行った場合は、放射線治療の影響によるDNA損傷から実際に細胞が保護され、併用療法で死滅した細胞は20％未満であった。
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