Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de los arrecifes de coral de todo el mundo corren el riesgo de agotar gradualmente para 2050 uno de sus componentes, los sedimentos de carbonato de calcio, a medida que se intensifican la absorción de dióxido de carbono o la acidificación de los océanos causadas por el hombre. Unos pocos arrecifes ya están experimentando esta condición, denominada disolución líquida de sedimentos, según afirman los investigadores. La transición a la disolución neta dificultaría en gran medida el crecimiento de los arrecifes de coral y, en consecuencia, afectaría a la salud y la biodiversidad de los hábitats de los arrecifes. Las aguas superficiales donde los arrecifes de coral residen normalmente presentan concentraciones suficientemente altas de carbonato disuelto para que los corales calcifiquen sus esqueletos duros. La acidificación de los océanos provocada por el hombre ha sido relacionada con niveles más bajos de saturación de carbonato de calcio y, por lo tanto, es de esperar que se reduzcan las tasas de calcificación de los corales. Sin embargo, los científicos aún no han descubierto cómo se relaciona esta asociación con la velocidad de disolución de los sedimentos de carbonato. En esta ocasión, midiendo la disolución del carbonato de calcio en diferentes puntos de arrecifes en los océanos Pacífico y Atlántico, Bradley Eyre y sus colegas descubrieron una correlación más estrecha entre la disolución del sedimento y la acidificación del océano que con la calcificación del coral. También encontraron una reducción media en la calcificación de los corales desde épocas preindustriales. Además, cuatro de los 22 arrecifes estudiados ya experimentaban condiciones medias de agua de mar que promoverían la disolución neta de sedimentos y, dada la tasa actual de acidificación, todos los arrecifes excepto dos de las tres cuencas oceánicas experimentarían una disolución neta para final de siglo, predicen los autores. Otros factores inducidos por el cambio climático, como el aumento de la temperatura de la superficie del mar y el blanqueamiento de los corales, probablemente acelerarán la pérdida de los arrecifes de coral, añaden los autores.
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